過去幾年當中，一種新的網絡串流架構，點對點 (Peer-to-Peer) 網絡架構快速的崛起，此種網絡架構一開始用在于數據文件的交換傳遞，后來進而發展成實時(real-time)影音內容的廣播技術，如NICE, ZIGZAG, Narada and Coolstreaming…等，而當P2P的技術運用于實時影音數據分享，即是近來討論火熱的P2P網絡電視 (IPTV)，何謂IPTV呢?簡單的說來，IPTV其實是透過現有Internet的基本架構，將數字電視、以及其它影像與聲音透過寬帶網絡傳送的技術(或服務)，提供IPTV的業者可以利用P2P的技術來分擔資料從單一節點廣播出去的大量頻寬，將可以大大減少串流提供廠商的服務器系統架設經費。
P2P IPTV技術介紹
在前一個章節簡單的說明了什么是P2P IPTV，接下來我們進一步來探討這方面的技術，IPTV同時具有兩種技術，一是傳統的Live TV(也就是Multicasting)，二是Stored TV(也就是Video on demand, VoD)。
Live TV
通常用來播放一些實時性的影音數據，例如美國職棒大聯盟的棒球比賽直播，在播放的過程不會將影音數據儲存于硬盤，僅會占用部分計算機主存儲器(Main Memory)來做為緩沖區(Buffer)，此緩沖區存放的數據為某頻道影音內容的部分片段，換臺之后便換存放另一頻道的影音片段，最后當你停止收看時此緩沖區將會釋放成可用內存，使用此緩沖區的用意為一方面下載自己即將要播放的影音數據另一方也將自己已有的影音數據分享給同是點對點網絡上的節點(peer)，參考左圖，圖中每一個節點都有自己的緩沖區，部分的影音數據會在參與者之間互相傳遞，相互傳遞數據的節點彼此形成一個伙伴群組，伙伴關系的建立方式為此架構中的核心組件，對于整個點對點網絡的串流傳輸質量以及穩定性有相當大的影響。類似的軟件有已經相當知名的PPStream(以撥放Live影片為主)。
Stored TV (or Video on Demand, VOD)
網頁上的信息除了文字、圖片、動畫之外，也可以放上聲音及動態影像的檔案，提供瀏覽者在線欣賞的功能，這種技術稱為VOD(Video On Demand)-隨選視頻技術，使用者可不受時間、空間的限制，透過網絡隨選實時播放、在線收看，但無論是聲音文件或影像文件，皆屬于檔案較大的格式，VOD為了能克服檔案傳輸耗時的問題，使用串流技術作為傳輸方式，如此才能達到真正的隨選隨看，不需等候檔案下載，只要開啟檔案，在讀取、傳輸的同時，同步進行播放。
目前VOD隨選視訊技術被應用在很多地方，例如股市行情的解盤分析，遠距教學、e-Learning、電子商務e-Commerce、在線MTV、KTV、企業內部公告廣播、訓練…等等，使用VOD隨選視訊技術的優點在于能提供隨時更新的動態信息，更可以產生互動的效果。此外，少了重置的麻煩，更能節省成本，及提高便利性。
甚至ISP或ICP業者可整合串流技術與軟硬件設備，而成為多媒體影音數據的網絡交換中心，或是多媒體ASP，提供頻寬分享、主機代管、數據互換及軟件租賃服務，即所謂的Multimedia IDC(Internet Data Center)，例如中華電信提供服務器托管的服務，其計費的方式若為采用流量計費，提供影音服務業者的營運費用將會非常驚人，營運成本一旦提高勢必會吞蝕了企業的獲利。
目前市場最熱門的VOD應用，首推YouTube。它是一個因特網的網站，讓使用者上載觀看及分享視頻短片，用戶可以上傳影像檔案進行壓縮轉文件，網站上影片內容包羅萬象，涵蓋個人影片及電視節目片段，音樂錄像帶及家居錄像等，但其傳送影音的方式采取傳統的主從式(Client/Server)架構，使得YouTube的網站需要大量服務器以及極大的網絡頻寬，每月需要付大約100萬美金的費用。
點對點隨選視訊 (Peer to Peer VoD)
由于采取傳統的主從式架構來傳送影音數據，隨著客戶端的數量增加，需要耗費相當大的傳輸成本(YouTube就是一個很好的例子)，便有研究提出采用點對點的方式來傳送影音數據，其特色主要在于它破除了Client一定只會和Server聯機的限制，如此便可以大大降低Video伺服端的負載，這樣的一個節省傳輸成本的好處，也令YouTube不得不采用之以降低其龐大的營運成本。
目前在點對點隨選視訊運用最成功的例子就是Joost。Joos在未推出Live TV的服務之前便是一個典型的VOD (Video On Demand)的應用程序，在計算機上撥放媲美電視上的看得到的高畫質影片，根據該團隊以往的紀錄，這套軟件應該也是基于P2P的分享原則，使用者可以提供影片給別人觀看，影片下載過程中同時也要分享自己的上傳頻寬。它與YouTube的不同處為其使用點對點的視頻技術來播放你所點選的節目，其畫質也較YouTube來得清晰且Joost目前并不提供用戶自制與上傳影片，目前的服務也以電視臺制播的節目為主，所有能在Joost上看到的網絡電視頻道都是合法取得的。P2P應用趨勢
P2P的相關技術及學術研究已經幾近成熟的階段，一些應用如雨后春筍般地出現，其中最令人印象深刻的就是目前市面上已有業者將P2P技術嵌入于無線基地臺(Access Point, AP)，將應用程序 (Application) 或服務嵌入于類似無線基地臺的嵌入式裝置，這個想法始自于FON的概念，什么是FON的概念呢?
FON是一個全新的無線網絡應用模式，為Web2.0概念的應用，訴求的就是透過開放、分享的理念，匯集眾人的力量來打造一個WiFi Everywhere的環境。只要參加FON會員，將FON專屬路由器接上家里的寬帶網絡，那么會員就會貢獻出部分網絡頻寬。“免費分享、分享免費(Share for free, access for free)”是FON的宗旨。會員在貢獻出自己的部分頻寬，之后在任何一處，只要偵測到由其它FON會員分享出來的無線網絡信號，此刻只要登入FON會員賬號密碼，就可以免費使用。
FON的架構是由foneros的提供的FON存取點(social router)建立，現階段FON存取點是借著把開放原始碼安裝在Linksys及Buffalo的路由器內(指定型號)，用戶便可以在世界各地免費上網瀏覽。Fonera將會有很多嶄新的功能，包括雙重SSID (私人及公開)，而fonero更加可以和鄰近的會員聯系。Fon正在開發可以個人化的網頁，使fonero能夠看到鄰近會員的相片，以及他們的家庭、寵物，他們喜愛的網站連結等家就好像My Space，不同的是只供給鄰近的會員進入(參考下圖)。
接下來我們來比較如果能將P2P的應用程序或服務嵌入于無線基地臺有什么樣子的優缺點，事實上比較無線基地臺節點與一般網絡上P2P節點性質上的差異，這是發展P2P協議需要考慮的議題。從上面的表格可以知道要開發P2P串流協議于一般的使用者節點跟無線基地臺上面是不一樣的，硬件條件的限制將會影響到P2P平臺的設計機制與考慮，另外來有基地臺構成的P2P網絡也與傳統節點構成的P2P網絡的型態不一樣，譬如網絡的動態情況。一般節點加入或離開P2P網絡的動作會比無線基地臺節點來得頻繁，一般節點指的是一般PC的使用者，他們關閉P2P的應用程序便離開了P2P網絡，而無線基地臺上的P2P應用程序為一嵌入式軟件，通常離開P2P網絡只會發生在不使用網絡而關閉無線基地臺的電源。
結論
根據Gartner市場分析，IPTV用戶數快速增長，2010年用戶數可達4500萬，市場規?？蛇_45億美元。亞洲地區增長幅度最大。IPTV的應用將成為網絡上收看影音視訊的主流，再加上web2.0新概念的出現，一些搭配的相關服務必慢慢盛行，目前業者將P2P服務嵌入于無線基地臺的嵌入式裝置就是一個不錯的應用，往后是否會出現一個殺手級的應用(killer application)來吸引消費者目光，請讓我們拭目以待。
