盡管在最近幾個月里進行了重組、裁員、剝離制造設施以及可能的ASIC產品線，并回絕了Microchip和安森美作價23億美元的收購。但是以AVR系列MCU而聞名的Atmel公司卻并沒有因此而停止對亞洲特別是中國市場的投資。2008年上半年統計數字顯示，亞太市場已經占Atmel全球業務來源的48%，超過歐洲和美國。因此在進入中國市場15年之后，Atmel不久前宣布在上海漕河涇地區啟用全新的中國設計中心以及區域銷售運營設施。
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來自業界的眾多客戶和渠道商出席了當天舉行的啟用儀式。Atmel首席技術官吳聰慶向他的合作伙伴們介紹，這個新的中國設計中心將會主要扮演兩個角色：應用支持和IC設計。為此，今后將有三個工程部門在此工作，其中包括兩個應用支持團隊以及一個設計團隊。前兩者將分別進行ARM產品線和AVR32產品線的應用支持，后者則首先會進行新的采用90nm工藝的32位MCU的設計。除此之外，中國區銷售支持以及客戶熱線也都會設在這個新的地區總部。“將會有超過100名工程師以及30名銷售人員在次工作。”Atmel亞太區銷售副總裁余養佳表示。
XMEGA將是成長主力
在8位MCU市場的優秀表現是Atmel所津津樂道的。Gartner研究顯示，2003年Atmel在全球8位MCU市場排名第七，而到2007年時已經排在了Microchip、Freescale、瑞薩以及NEC之后位列第五。特別的，2002～2007年全球8位MCU市場年均復合增長率(CAGR)為4%，而前四家公司的CAGR依次為5%、-4%、-2%、3%，與之相比的是，Atmel的CAGR卻達到了20%。此外吳聰慶表示，Atmel已經占據了全球8%的8位MCU市場，在中國也取得了6%的占有率。
Atmel上述優秀的表現當然離不開AVR產品的巨大貢獻。據稱，早期MCU內的存儲器主要選擇ROM、EEPROM等技術，1997年Atmel為了充分發揮其Flash技術優勢，推出了全新的RISC單片機系列AVR。盡管在當時基于Flash的MCU還不是主流，然而如今看來，Flash已經成為MCU行業的一個趨勢，甚至很有可能將掩模或OTP產品完全替代。而Atmel也在這一趨勢中把握住了機會?！癆VR的優點有很多。最引人注目的是在待機狀態下既不耗電，又可快速啟動。”
吳聰慶稱，在Atmel的8位MCU攻城略地的背后，tinyAVR和megaAVR是絕對的主力?！傲硗馕覀冞€在努力擴大AVR XMEGA的市場占有率?！彼f。據悉，XMEGA器件具有一個無需占用CPU資源的事件系統、一個DMA控制器和一個多級中斷控制器。其創新的事件系統能夠允許外設之間直接繞過CPU和DMA進行快速通信，從而大大的降低了CPU的負載，確保獲得100%的可預測的快速響應。而4通道的DMA控制器也顯著的提升了MCU性能，且AVR CPU寄存器文件和多層總線也確保了DMA對數據總線的訪問。此外，XMEGA還配備了1個200萬次/秒采樣率的AD轉換器和兩個100萬次/秒采樣率的DA轉換器。并為所有外設提供了具有軟件可編程的中斷優先級和不同的中斷向量。最后，XMEGA還采用了第二代picoPower技術。
核心優勢
2005年，MCU產品占據了Atmel營收總額的18%，2008年Q2時的這個數據則上升到了34%。不過，除了MCU之外，Atmel的業務也囊括了NVM、射頻/汽車以及ASIC等多個領域?！拔覀儾粌H關注通用市場，同時也注重垂直市場?！眳锹攽c表示，“除了MCU之外，Atmel也在積極尋找新的業務領域。比如觸摸技術、Zigbee以及車用LIN?！?/P>
觸摸技術是吳聰慶此次著重談到的垂直市場。在一年前宣布收購Quantum Research之后，Atmel宣布進入觸摸傳感器領域。據稱，該公司目前已經形成了包括QTouch(1~12鍵)、QMatrix(64鍵)、QSlide/QWheel(線性、圓形觸摸)以及QField(全屏觸摸)在內的全套產品線。“別人需要兩顆ASIC，我們一顆MCU就可實現?！闭劦紸tmel的優勢，吳聰慶表示，“此外，目前許多產品都需要三層ITO膜，我們只用了一層。”據透露，Atmel已經拿下了Motorola以及與其同級別的手機廠商?！拔覀冋J為，觸摸傳感器將成為一項標配產品，而這無疑是我們的強項。”
除了上述技術，Atmel還在積極擴展基于ARM內核的產品線。據稱，該公司是第一家開發基于ARM內核的標準MCU的廠家，并擁有最廣泛的ARM核MCU產品線。已經獲得的許可包括ARM7、ARM9、ARM11以及Cortex-M3。此外，該公司還是唯一一家成為微軟銀牌合作伙伴的半導體廠家。無疑，這些產品擁有著性能上的優勢。舉例來說，其超低功率工模式下工作電流僅有100nA，并支持DDR2、觸摸、SDIO、硬核視頻解碼等外圍設備。“明年我們會推出400MHz基于ARM926核的可支持所有標清格式的視頻解碼器?？稍赪indows Embedded和Linux操作系統上運行?！眳锹攽c透露。
Atmel認為其核心定義在于專業化和制程上的優勢。“我們的創新優勢包括指令集、核心設計、內存以及制程，特別是存儲器制程。”吳聰慶認為，“借助此前幾十年的技術積累，Atmel在EPROM和Flash領域擁有支撐上領先優勢。”由于32位MCU中一半都是存儲器，這將令該公司在未來的競爭中如虎添翼。
要談到的當然也包括此次金融危機。吳聰慶坦承，經濟危機對Atmel當然有影響。“但不是很大?！彼f。此外他還表示，心態決定庫存調整?！巴闝4出貨量要大于Q3，但2008年卻并非如此。不過相對前一年Q4來說，未必會降。”