8月21日，以“智慧創造生產力”為主題，2012工業計算機及嵌入式系統展（IPC&Embedded Expo）在深圳會展中心拉開帷幕。據主辦方創意時代會展介紹，本次展會中會重點展出各種新型工業計算機、嵌入式技術與產品，以及他們在各個細分行業市場中的應用方案。參與企業包括德州儀器、意法半導體、飛思卡爾、Microchip、AMD、賽靈思、富士通、安森美、ADI、Microsemi等嵌入式領域代表性企業；研華、博來、顯控、康佳特、頂星、安勤、創智成等工業計算機領域代表性企業；以及力科、置富、捷波、創見、金勝、艾默生、Exar等等嵌入式技術各領域的代表。同期召開的IPC & Embedded Expo 2012 主題演講、第四屆mcu技術創新與嵌入式應用大會MCU!MCU!2012、第五屆中國國際醫療電子技術大會CMET2012、DTF物聯網技術與應用大會等多場高端論壇中，還邀請了中科院、中國電子學會傳感技術分會、深圳醫療器械行業協會、中國軟件行業協會嵌入式分會、華為、邁瑞、微軟、intel、iSuppli、IMS research等機構與企業的行業專家及資深分析師共同上臺，共議自動化、智能電表、智能家居、電機控制、IPC、人機界面、醫療電子、物聯網等嵌入式技術的熱點應用市場。
行業四大新趨勢：小型化、低功耗、高性能、設計感
隨著計算機、嵌入式技術日新月異的發展，中國各個行業自動化、信息化進度加快，工業計算機產品、技術與市場也得到了長足的發展。在工業計算機及嵌入式系統展中，多種新型工業計算機及嵌入式產品的展示讓人眼前一亮：工業平板電腦、加固型手持終端、工業PDA……各種小型化、充滿設計感的產品讓人一改傳統工業計算機產品外形粗苯的形象。筆者也從中總結出工業計算機產品的四大發展趨勢：小型化、低功耗、高性能、設計感。
據多家參展商介紹，“小型化”“智能化”“低功耗”已經成為各行各業自動化、信息化系統的發展趨勢，在其中擔負著大腦與神經的工業計算機、嵌入式產品首當其沖，小型化、低功耗已經成為工業計算機的基本要求，目前嵌入式計算機、工業PDA、工業平板電腦市場異軍突起就是明證。而為滿足用戶對小型化、低功耗的要求，在個人電腦中尚屬高端的無風扇結構、固態硬盤也已成為很多工業計算機企業的不二選擇；而基于精簡指令集，擴展性強，性能高端且低功耗的RISC/ARM平臺產品也成為工業平板電腦、工業PDA產品的首選。
小型化與低功耗之外，物聯網與云計算市場的起飛也對工業計算機性能提出了更高的要求，在展會現場，研華科技展出了其基于intel Sandy Bridge架構Core i系列處理器的產品，搭配Q67/C206 芯片組，支持AMT 7.0 和IPMI 2.0 管理接口。據其負責人介紹，新一代SandyBridge架構相較于上一代處理平臺，實現達20%的性能提升，且最新動態睿頻加速技術可平衡性能和功耗需求。RISC平臺產品中，基于Cortex-A8、Cortex-A9及Cortex-A15 等高端RISC/ARM平臺的產品出現在展臺上，新技術被采用的速度甚至領先于消費電子市場。
除了小型化、低功耗、高性能，各企業對工業計算機產品的外觀也提出了更高要求，或穩重大氣，或時尚前衛，或精巧耐看，部分手持產品的外觀甚至不輸各位掌中的手機。在部分企業，人體工學、用戶體驗甚至被提到了與產品性能、可靠性相同的高度。
企業核心競爭力：在產品，更在服務；在硬件，更在軟件
如果一家公司的工業計算機或嵌入式產品同時滿足了小型化、低功耗、高性能、設計感的要求，就可以在市場上一帆風順么？很多展商給出的答案是不。此前為微博上關于工控機市場是否應該存在的討論中也有專家給出了答案：工業計算機是細分市場的產品，隨不同的應用需求而演變。企業賣的不是產品、不是概念、也不是市場間隙，而是服務、是客戶的需求。
據介紹，相比工業計算機，商業PC的穩定性、可靠性、擴展性以及環境適應性無法滿足很多行業應用的需求，但這并不是最主要的，能夠針對不同客戶進行靈活定制才是工業計算機的核心競爭力，能夠滿足產業應用對計算平臺不斷提出的新要求才是IPC存在的根本，也是整個產業前進的驅動力。
例如，在工業計算機及嵌入式系統展上可以看到，各家公司推出的不同加固型便攜式計算機，除了能夠滿足環境惡劣、易被粗暴處理的應用場景，同時具有便攜式和輕型設計特點外，可擴展各種不同外圍設備的接口才是能夠進入各產業專業用途的核心。部分企業還針對特定行業推出了專用產品，例如頂星科技展出的針對金融行業的E終端，采用無線技術、支持銀行卡刷卡、識別身份證、密碼鍵盤、打印等功能，可輕松實現移動辦理電子渠道簽約、開卡等電子銀行業務，已不能簡簡單單的統稱為工業計算機。
中國軟件行業協會嵌入式系統分會副秘書長何小慶也在同期MCU!MCU!大會中介紹，嵌入式工業計算機和人機界面除了硬件的定制化，軟件創新已經成為目前產品差異化，提升企業核心競爭力的最佳途徑。使用相同或類似的硬件，針對不同行業、不同應用場景設計不同的軟件應用必將成就一個新的市場。如展覽中顯控自動化展出的，從手機和MP3等時尚產品中獲取靈感、創造友好直觀的“安卓人機界面”，內建最新的圖形處理技術，提供精心設計的人機界面，為工業控制現場操作人員提供了很大便利。
行業應用各有不同，企業緊盯細分市場
如上所述，不同行業對工業計算機、嵌入式產品要求各有不同，企業必須選擇更加適合自己的細分市場。在工業計算機及嵌入式系統展期間，多場高端論壇中，各路專家也就不同細分市場進行了深入討論。自動化、智能電表、智能家居、電機控制、人機界面、醫療電子、物聯網等成為最為關注的焦點。
在MCU!MCU!2012上，IMS research高級分析師洪淳表示，去年工業計算機市場達到29億美元規模，電力能源、軌道交通、基礎設施、網絡通訊、工廠自動化、智能服務是最大的幾個細分市場；工業平板電腦、嵌入式工業電腦則成為增長最快的細分產品。IHS iSuppli分析師朱慧則介紹，2011年中國國內電表總產量1.02億只，其中智能表約8300萬只。2011年國家電網采購逾6800萬只電表，其中智能表5900多萬只。預計今年國內總產量1.09億只，其中約9200萬只智能表。出口市場方面，保守估計2012年將有2800萬只電表出口，其中東南亞和中東地區居多，巴西市場也有望在下半年和明年會出現大幅增長。
在CMET2012上，邁瑞副總裁周賽新、IEEE干事劉明宇等技術專家以及TI、ADI、村田等企業就智慧醫療、醫療成像、醫療保健、移動醫療等各個細分領域進行了深入討論。在醫療電子市場高速成長的背景下，中國高端醫療電子、便攜醫療電子的市場也大幅提升，尤其是醫療成像設備，如超聲、CT、MRI、PET和X射線設備及部分移動醫療產品。
在展覽主題演講中，中國科學院深圳先進技術研究院人機控制研究室龐建新博士，中國電子學會傳感技術分會主任中國電子科技集團第三研究所副所長范茂軍，研華工業自動化事業群中國區總經理蔡奇男，英特爾嵌入式產品銷售部技術專家李軒，微軟亞洲區嵌入式事業部資深技術推廣經理凌寧也分別就人機控制、智能傳感、以及不同行業中的嵌入式系統與軟件創新發表了各自觀點。
據主辦方介紹，本次展會雖是首次舉行，但從首日現場情況來看，精彩的內容加上主辦方的專業運作推廣，預計三天展期將吸引超過萬名來自自動化、物聯網、軌道交通、安防監控、汽車電子、醫療電子領域的專業觀眾參與，必將成為工業計算機與嵌入式技術領域的行業盛會。