夜晚一般是犯罪率發生比較高的時段，而且大都發生在光線差甚至沒有光的場所。當攝像機安裝在這些場所時，所獲得的場景影像呈粗粒狀，難以看到清晰的車牌或人臉等畫面。因此，加大低光技術的研究對打擊犯罪而言就顯得尤為重要。憑借著在圖像處理方面30年的技術積累，德州儀器（TI）義不容辭地加入到低照技術的研究中來。近日，在北京舉辦的中國國際公共安全博覽會(CPSE)上，TI視頻系統應用部工程總監Peter Labaziewicz，TI單核處理器業務、視頻安全業務部市場營銷經理Sean Murphy，TI視頻安全業務部總經理Jason Jacob，以及TI DSP視頻產品業務拓展經理王承寧向記者展示了TI在低照技術上所取得的成果，并進行了詳細介紹。
低照技術對比實驗
Peter在現場做了一個實驗：在一個黑暗的箱子里放著兩款相機，一款是目前市場上以低照度著稱的相機，另一款是基于TI最新低照技術的相機。實驗的光線環境是人眼已經沒有辦法看見的程度。根據兩個相機采集的圖像可以看出，基于TI最新低照技術的相機可以采集到更清晰的字符和圖像。Peter說：“針對低照環境下的圖像采集，很多客戶采用了其他辦法，如加紅外補光，但這會增加成本。TI的低照技術是在最新推出的達芬奇DM385視頻處理器基礎上實現的。DM385集成了3D降噪與WDR處理技術，并結合了面部檢測、視頻穩定、多重曝光、雙傳感器支持、變焦失真校正等影像信號處理技術。這些特性的完美整合，可為安全行業打造業界一流的低照技術。”
低照技術對比(左下部為采用TI方案的效果)
3D降噪和高壓縮率
提高照度有很多不同的方式。一是增加光圈，但這會使鏡頭的尺寸變大，并增加系統成本。二是增加曝光時間，其缺點是運動時會有拖影的情況發生。三是增強從傳感器來的光學信號強度以提高增益，其缺點是噪聲也會被一起放大。Peter解釋：“噪聲變大之后，編碼會變得非常困難，可能將一些噪聲當成圖像進行編碼，從而損失編碼的性能。在這種情況下，關鍵是如何增強有用信息并減少噪聲，但是要做到這一點確實很難。”
降噪分為兩個部分，空間域的2D降噪以及加上時間域的3D降噪。Peter強調：“在降噪時需要處理很多數據，因此TI在硬件上設計了降噪濾波器，可以迅速地處理大量數據并減少噪聲，但只是機械地處理。因此我們在軟件上加入了智能判斷，在大量的數據中判斷哪些是噪聲、哪些是圖像的細節，這也是業界面臨的挑戰。一些公司推出的3D降噪功能就往往將圖像的細節隨著噪聲一起去掉了。”
如果沒有很好的降噪處理，不僅圖像清晰度會受影響，而且編碼時會把噪聲當成圖像內容進行編碼。如果系統中同時有幾百個攝像機，隨著碼率的提高，對客戶端整體成本的影響還是很大的。TI最新推出的達芬奇DM8107能為多通道(DVR/NVR)設計實現業界最高效率的視頻壓縮，是很好的低成本解決方案。DM8107視頻壓縮引擎的壓縮效率比市場標準高200%以上，在無損影像質量的情況下，既可使保存數據的存儲量銳降50%，同時可使傳輸數據所需的帶寬減半。
強者的策略
Jason表示：“TI對新技術的投資都是為了幫助客戶解決最終問題，例如使得攝像機更智能，在低照度情況下能夠捕捉更好的圖像，提高相機自動識別有用信息的能力，降低網絡和存儲壓力，這些都是我們正在努力的新方向。”
現在幾大FPGA廠商都瞄準了安防監控領域，對于來自FPGA的競爭，Sean表示：“如果單純在編碼器和傳感器之間加一個FPGA用來實現低照度和降噪處理，不僅會增加系統復雜度、成本、功耗和面積，有時還需要額外的器件來支持它。例如，時域3D降噪處理要存儲前一幀圖像，用FPGA實現IP攝像機時就需要額外的DDR存儲器，會提高系統成本。而TI是用同樣的硬件和存儲器來達到同樣的效果。”
Peter表示：“我們面臨不同的競爭對手，但TI的一致策略是提供完整的低成本解決方案。此外，還會注重新技術的研發，包括提高編碼性能，降低碼率和后端存儲的壓力，以及新的低照度技術和智能分析技術，以保證客戶做出差異化、高端的產品。”