幾年前，為律師提供法律資源的供應商LexisNexis公司需要擴大其在西海岸的業務。在過去，作為該公司托管技術解決方案副總裁的Terry Williams，面對這樣的任務，應該是尋找一個托管提供商，租用一些空間，然后購買服務器并配置它們。雖然托管設施提供電力、冷卻以及構建基礎設施，Williams表示，仍然需要幾個月的時間來以正確的方式來配置系統。如果需要更改的話，可能還需要租用更多的空間，或者系統必須重新配置。

Williams心想，必須有一個更好的辦法。

Williams發現了IO公司，一家專門從事模塊化數據中心的公司。IO公司在其亞利桑那州工廠構建的單元大約是拖車的集裝箱的尺寸，并都是以相同的方式構建。像Williams這樣的客戶會購買這些集裝箱，并放入他們喜歡的任何技術設備。

與大多數托管設施不同，IO的模塊化數據中心可以根據工作負載的需求來進行動態更改。例如，Williams將一些單元設置為用于高密度工作負載，這需要額外的電源和冷卻。這個模塊化數據中心的另一部分則是用于密度較低的工作負載，并不需要備份電源或者冷卻。IO的模塊化數據中心允許單個單元同時支持這兩種環境，并且可通過系統內的軟件來控制這些單元，這讓Williams可以根據其公司的需求隨時進行更改。

他表示：“這種模塊化數據中心為你提供了更高的靈活性。”而對于傳統數據中心，從訂購系統到投入生產，可能需要花4個月左右的時間。

Williams認為這就是未來數據中心的樣子：排成行的這些模塊化單元堆疊在一起，每一個都符合其內部運行的工作負載的特定需求，并且可根據當時需要的資源進行自定義。

未來數據中心會是這樣嗎?并不是所有人都像Williams和模塊化數據中心制造商(例如IO)這么樂觀，Gartner數據中心分析師David Cappuccino表示，模塊化數據中心出現十多年后才引起關注。“在前八年，我從來沒有接到過詢問這種方法的電話，”他表示，“在過去幾年中，大家才開始對這種模塊化數據中心感興趣。”

IO的模塊化數據中心：IO利用拖車大小的集裝箱，每個集裝箱可容納18、36或50個服務器機柜。有些客戶會把這些集裝箱依次排列成行，并根據數據中心擴展的需要隨時增加新的集裝箱。

模塊化數據中心為大型企業的數據中心運營者提供獨特的優勢。最特別的是，這種數據中心能夠快速部署。“你不再需要花費15個月到20個月來構建一個新的數據中心，現在15到20周就可以讓你得到更多容量。”對于客戶來說，這非常具有吸引力。例如，具有贈款資助研究的高?？梢钥焖佾@取所需要的容量，有很多遠程站點的企業可以根據需要快速地提高容量。超大規模數據中心運營商也可以利用這種數據中心。

例如，微軟利用戴爾的模塊化數據中心來根據客戶對其服務的需求在數據中心提供更多的容量。這些模塊化數據中心預先配置了幾千臺服務器，隨時可以啟用。IO只提供“容器”，客戶需要將其需要的資源放進去。Cappuccino表示：“這里真正的推動力在于你是否需要快速擴展。”

Williams很喜歡他們提供的細粒度地控制數據中心運作的靈活性。高密度工作負載可以有冗余電源;隨著開發人員調整資源，沙箱環境可能會得到更多電力和冷卻。IO首席信息官George Slessman打了個比方：在炎熱的夏天，你想要冰鎮一瓶啤酒，你不會打開空調，而是會將啤酒放到冰箱。在模塊化數據中心，你并不需要對整個設施提供高容量冷卻和雙源電源，只需要為真正需要的單元提供即可。

IO.OS(IO操作系統)是控制數據中心的哪些區域得到哪些資源的軟件界面，它同時能夠監控系統內的異常，并提醒用戶潛在的安全漏洞。Slessman表示：“數據中心一直是IT中非常‘蠢笨’的組件，它基本上指的是硬件所在的地方。”智能數據中心設計加上軟件讓這些系統能夠快速地響應企業的需求。IO的數據中心可以被運送到客戶的站點，或者客戶可以選擇托管在IO的園區。

Cappuccino認為，模塊化數據中心的出現表明了一種數據中心發展趨勢，即反應更靈敏的數據中心設計的趨勢。他表示：“數據中心設計終于趕上現實的發展了。”有一種類似的系統，它有特定的區域專門用于高容量工作負載，提供額外的冷卻和冗余電源，也可以構建在傳統數據中心內;IO公司只是采用了集裝箱的方法。他表示，通常情況下，與企業自己構建的數據中心相比，這種模塊化數據中心并沒有明顯的成本優勢，因為電源和冷卻基礎設施還必須提供到這些單元，他認為，現在供應商提供的折扣正在吸引客戶進入該市場。IO并沒有透露其模塊化數據中心的具體價格信息。另外，IBM、惠普和戴爾都有模塊化數據中心產品。

模塊化數據中心預計會越來越多地被作為一個更廣泛的數據中心構建戰略的一部分。企業可能會有一個傳統類型的數據中心，其中可能采用了新的設計組件。企業還可能會使用云計算或主機托管服務來滿足非常動態的工作負載需求，模塊化數據中心可能會用于遠程站點。Cappuccino表示：“人們開始認識到有一種更有效的方法來構建數據中心。”