影響目前機頂盒(STB)技術演進的因素紛繁復雜。盡管價格壓力、上市時間要求和功能差異化在STB的眾多特色中是常見的，但對某些平臺而言，終端市場的情況甚至在早期設計階段就必須充分考慮到。
例如，入門級免費接收衛星和地面廣播STB將繼續專注于以不斷降低的成本提供基本的功能和性能。同樣地，我們可以期待個人視頻刻錄機 (PVR)將繼續充當付費衛星廣播和有線電視市場的重要的差異化產品。
然而，每個新興技術都伴有自己特殊的一套設計標準。PC-TV 解決方案要求低功耗，體積小巧和Windows兼容軟件驅動程序。結合衛星STB使用的高清晰度電視(HDTV)平臺要求配備能夠接收和解調 8PSK 及以上調制信號的高性能前端設備。在后端，則要求具備通常與多通道 PVR 和媒體網關功能捆綁在一起的 MPEG-4 解碼功能。IP-TV 也開始出現顯著增長，很多情況下是整合在一種組合平臺內，這種平臺可通過一條寬帶ADSL連接的DVB-T和Pay-TV(付費電視)提供公共電視服務。
地區性標準決策同樣在任何技術的演進過程中扮演著重要的角色。比如在中國，行業觀察者們正在熱切期待從眾多競爭標準中誕生出國家數字電視地面標準。較早對此做出決策將對許多廠家和供應商產生重大影響。同時，DVB-T試播繼續在中國許多主要城市進行著。
在本文中，我們將對由這些STB趨勢引發的大量技術挑戰進行評述。我們還將考察一些已經可用，或部分集成電路公司，如卓聯半導體公司等，正在開發中的解決方案。
母板調諧器
產品工程師們可以輕易地指出，降低現有入門級產品的成本所面臨的挑戰絲毫不亞于開發具有新增功能的新產品所面臨的挑戰。那么擠入第三代入門級衛星電視 STB 還有沒有可以節省成本的空間呢？
隨著制造廠家面臨越來越激烈的價格競爭壓力，人們希望元件供應商能夠壓低它們的成本。但是，歷史表明，實際上，降低價格的最有效手段來自集成電路提供商不斷提高核心 IC 功能集成度的水平。
卓聯公司與設計和產品工程師們成功開展了合作，以提高RF調諧器的集成度水平。安裝在母板上的硅調諧器已經在付費電視衛星接收機中應用多年，但直到最近為止，它們在免費接收市場中才開始有些影響。這主要是由于這兩種市場不同的性能要求所致。
圖3：卓聯的ZLE10538參考設計集成了衛星前端調諧器和解調器，為接收數字衛星數字電視信號提供母板解決方案。
衛星付費電視市場通常要求調諧器具有良好的靈敏度和卓越的無用信號抑制(D/U比)，如較強的鄰近頻道。這是由于在多衛星付費電視系統中經常出現較為苛刻的廣播條件，有時甚至會在本地節目中添加點波束。
相比之下，免費接收電視系統一般不會有如此苛刻的D/U性能要求，不過確實需要盡可能高的靈敏度。使用更靈敏的前端，STB會接收到更多信號。令人驚訝的是，人們常常還會要求額外的靈敏度，原因很簡單，由于免費接收市場的設備一般是通過零售商賣出的，因而無法由一家服務提供商控制統一的安裝標準。由于元件和安裝的質量各種各樣，因而存在很大的信號損失。
卓聯專門為此開發了一系列易于實現的參考設計，這些設計基于其ZL10036 ZIF調諧器和ZL10313 QPSK解調器。參考設計用于直接在STB母板上實現，并可針對付費電視或免費接收環境中的最佳使用進行選擇。通過在免費接收STB中采用母板調諧器解決方案，系統設計者可望在一個4-5美元的前端中節省1美元或更多成本。STB的主要功能塊實現20-25%的成本降低代表著一個很大的成本節省。
更低功耗
功耗在某些市場領域中越來越重要。付費電視運營商迫于政府壓力，出于環境和成本原因必須不斷降低其產品的功耗。在英國，據計算，若無新的功率節省技術，2400 萬家庭中 STB 或 iDTV（集成數字電視）的新增功耗將需要再建兩個電站。
低功耗對于延長便攜設備的電池使用時間和 USB 設備顯然同樣重要。發展趨勢是完全從 USB 端口本身向插入式 USB 設備供電，最大電流限制為 100 mA。
卓聯半導體不斷引領低功耗數字電視解調器的發展之路。所有卓聯解調器功耗均低于300mW，有些產品甚至遠遠低于這一數字。MT352 地面解調器是市場上唯一一款具有足夠低的功耗，從而允許實現完全總線供電 DVB-T USB 前端的 DVB-T 解調器。
基于對此種低功耗理念的追求，卓聯的下一代 ZIF 衛星調諧器將會使RF前端功耗降低一半，使調諧器和解調器芯片組在正常操作情況下功耗低于750mW。面向其他市場領域的類似產品亦將隨后推出。當今設計工程師的任務比以前任何時候都更加艱巨，而此類創新將有助于滿足許多常常相互沖突的設計目標。
HDTV 的興起
日本的消費者們許多年前就已開始欣賞HDTV了，而2005年則可能成為HDTV演變為全球性現象的一年。多頻道HDTV服務的提供是主題，許多付費電視運營商正計劃在2005年或2006年啟動HD頻道高級服務。部署的速度根據地區之間的不同將有很大差異，并將很大程度上取決于 HD 顯示器的普及。
基于對此變革的預期，這一市場中的主要供應商們正在就 HD 接收機和 HD 顯示器之間的接口進行標準化。HDMI 和 DVI 接口標準均擁有強大支持，有些生產廠家將在新HD接收機產品中同時支持兩種標準。歐洲信息與通信技術工業協會(EICTA) 今年一月份發布了一份關于對電視、等離子屏幕和其他HD顯示器實施“HD就緒”標識的標準。許多行業分析人士認為，從標準清晰度電視向 HDTV 的演變將是電視的下一次重大演進，其重要性類同從黑白電視向彩色電視的演進。
大多數付費電視運營商準備選擇提供PVR和網關產品作為其標準HD平臺，認為這種組合可以為其客戶提供最有競爭力的解決方案，為增加家庭平均收益(RPU)提供最大的機會。
在衛星領域，許多運營商將在2005年和2006年將其HD服務轉向基于DVB-S2/MPEG4的標準，以充分利用可用帶寬。2004 年，卓聯推出了一款業界為數不多的、完全符合 DVB-S2 標準所有要求的硅調諧器IC，該芯片可提供兼容8PSK、16QAM、16APSK 和 32PSK 的性能。
IP-TV 
2004 年的時髦詞語中有兩個是 IP-TV 和 Windows Media 9。2004年基于IP的許多新付費電視服務的亮相代表著在電視廣播方面重大轉折的開始。在法國，基于IP的付費電視運營商每月新增用戶 2,500 戶，到 2007 年用戶將達到100萬。
有趣的是，將DVB-T和IP-TV組合到單一平臺在法國這樣的地區居然日益紅火，在那些地區，地面電視仍然是接收基于公共服務頻道的最佳方案。例如，Neuf Telecom公司最近宣布在其網絡電視(TV-over-IP)解碼器中增加DTT功能，此行動比法國DDT服務計劃推出時間提前了幾周。
同樣，在許多此類新興解決方案中，人們都會發現卓聯 DVB-T 解調器的身影。MT352解調器——因其在微弱信號區域具有強大性能且易于使用而倍受青睞——自身包含狀態機，減輕了對器件編程的任務，如今只需少量字節即可完成。相比之下，對其它軟件要求很多的解調器芯片進行編程就要復雜得多。
同時，隨著 WM9 與其他系統一起競爭以控制未來家庭網關，控制構成 IP-TV 接收機基礎的軟件平臺的斗爭將在 2005 年和 2006 年繼續升溫。
數字電視地面平臺中的分集接收
隨著DVB-T廣播繼續在全球部署，設計師們現在正將他們的注意力從那些從早期免費接收數字電視地面服務中獲益的國家轉向便攜和移動 DVB-T 產品的潛在市場。
在 “移動”或“便攜”的寬泛描述中，有幾個截然不同的市場領域。便攜式、中型LCD電視對于嵌入裝在盒子里的分集式天線而言已經足夠大，這種產品一般不需要在高速運動中進行接收。移動車載系統同樣具有足夠的空間裝設成對天線，但在這里，能夠在運動中實現良好接收顯然屬于“必需功能”。
在這兩種應用之間，則是小型、便攜式電視等正在成長的市場，這些設備不夠大，無法支持必須能夠移動工作的兩種天線(如果不是總以汽車的速度移動)。這第三種應用還需要具備低功耗特性，延長電池工作時間在此類消費類產品中至關重要。卓聯的低功耗MT352 DVB-T解調器仍舊是靜態和便攜式應用的最佳解決方案，根據產品路線圖，將在2005年內推出具有分集和更高速移動能力的異化產品。
總結
數字電視STB市場將繼續成為令人振奮和激動的領域，設計工程師所面臨的主要挑戰仍然是一樣的，即在更短的時間期限內，以更低的成本設計出具有競爭力的產品。
但是，在較為詳細的級別上，設計挑戰正在發生著變化。隨著卓聯公司等半導體公司不斷將更多STB功能集成在一片芯片上，硬件設計正在變成整個設計任務中的一小部分。因此，今天的設計師們可以將更多的注意力集中于新的細分特性，如畫中畫和深具競爭力的用戶界面，以及降低成本的措施，如轉向母板硅調諧器等。
移動性和低功耗要求，與正在演進的HDTV、PVR和網關產品一起，將催生新的設計挑戰。然而，市場是充滿信心的，STB 設計師們與來自卓聯等公司的集成電路設計師們一道，將迎接挑戰并提供滿足最終客戶期望的產品。
