2010年iPad 的問市帶給IT市場一連串的驚嘆號，各界從一片非智能型手機與非電腦的質疑聲浪，到贊嘆其為兼具智能型手機與電腦應用的產品創新。接下來筆電市場連續受挫，讓PC業者面臨相當大的競爭壓力，平板電腦從2010年起連續三年以倍數成長，但在2014年，因大尺寸手機的快速興起，也同樣帶給平板業者相同的壓力。2014年第四季iPhone 6 Plus以”豈只于大”的王者之姿上市，再次刷新iPhone 銷售記錄，同期iPad mini的銷售也大幅滑落。業界對平板電腦后續的發展漸漸感到悲觀。
　　另一方面，電腦業者在2010提出Ultrabook以快速開機，意欲與平板電腦即時上網的特性一較高下，然而由于售價高于一般常規電腦，Ultrabook的滲透率并不如預期。2014年英特爾與微軟有鑒于平板大軍的進逼，轉而與深圳業者合作，不斷在資金與技術給予協助，冀望2-in-1的變型平板能壓制或取代常規平板進一步的擴大。隨著深圳業者技術的提升與產能的不斷擴大，變型平板的價格迅速下滑至US$200以下，使得大尺寸變型平板出貨不斷攀升。
　　本文的目的旨在探討在智能手機尺寸不斷擴大與筆記型電腦價格不斷下滑之時，平板電腦應該如何定位，以下就平板電腦的創新與演化兩個角度來討論:
　　(一)平板電腦的創新
　　1.通話平板
　　智能手機的競爭日益激烈，價格也不斷下滑，目前5吋HD手機的價格已在RMB499以下，約與品牌大廠7吋WSVGA的平板電腦價格相當，因此7吋平板的銷售下滑是可以預期的。雖然極低端的（$49）低價平板在部份新興國家仍然受到歡迎，但對于品牌大廠來說已無獲利空間，因此我們預計$69-79是品牌大廠能接受的平板電腦價格下限。更低價格的產品將由深圳業者提供。不過品牌大廠并不能自外于智能手機的成長趨勢，于是乎通話平板便成業者最能發展的空間。我們認為通話平板不應只是提供”通話”的功能，必須同時提供相同于手機的使用者經驗，無論是其軟體界面或外觀的設計都必須與智能手機無異。以面板的角度來說，16:9的窄邊框平板面板，未來將佔據一定程度的市場份額。
　　在已開發國家中智能手機使用者多半已擁有平板，因此更換平板的換機需求較低。但在新興國家，由于仍有相當多數的使用者使用四吋以下的手機，及規格相當入門的平板，因此從性價比的角度來說，6.5~7吋的FHD通話平板相較于5.5吋的FHD智能手機有更高的性價比。能吸引可接受多合一裝置的消費者。與其兩臺規格普通的裝置5吋HD手機+7吋WSVGA (RMB499+RMB499)，不如購買規格都更為優越的單一產品。因此6.5 ~7吋的FHD通話平板應可佔有一定的市場份額。
　　2.低價2-in-1平板
　　深圳業者承襲過去消費性電子的經驗，發展了獨特的公板經營模式，并匯集了綿密的供應鏈，此一特點在以ARM為架構的手機及平板產品中，發揮了極大的優勢，然而在以英特爾與微軟為主的X86架構，與以生產筆電為主的臺系代工業者，仍有一定的技術差距。除了平板電腦， Chromebook也在$179以下的筆記型電腦攻城掠池，但由于英特爾力供的2-in-1 電腦，臺系業者所提供的產品，一直無法進入價格的甜蜜帶。因此對于ARM架構的大行其道，X86陣營必須有所回應，英特爾與微軟遂轉往與深圳業者合作。
　　在另一方面，以上網本(Netbook)做為第二裝置(Second Device)的歷史經驗來看，使用者傾向于不積極升級該產品，因此從2007年上網本上市后，2010年銷售便快速下降。同樣作為第二裝置的平板電腦，不容易與手機一樣有2-3年更換一次的需求，因此平板電腦也可能面臨與上網本一樣的產品生命周期。因此為產品加入新功能或新應用，是延長產品生命周期的必要條件，雖然平板電腦能提供電腦快速上網的需求，但對于使用者對于生產力(productivity) 的需求仍無法充分滿足。因此為10吋以上的平板電腦提升生產力的功能，便可望成為維持平板電腦出貨動能的新應用。
　　2014年在已開發國家，由于常規的平板電腦滲透率已高，因此品牌大廠如蘋果，三星的銷售量都出現疲態，但由深圳業者提供的低價Windows 2-in-1平板電腦銷售確相對亮眼，因此平板電腦加入了可拆式鍵盤，強化了Productivity的功能，可視為上網本市場的延伸，更加入了觸控的功能。由于目前市場已有US$179 2-in-1 的Windows 平板 (10.1吋WXGA)，為了更貼近傳統筆電的使用習慣，11.6吋的產品也正快速竄起，由于11.6吋面板對多數面板業者是屬于筆電的范疇，預計此一產品的出貨量增加也將改變供應鏈的型態。
　　此外這種對于滿足”生產力”需求的低價變型平板風潮，除了已開發國家的市場，也可望延伸至新興國家。當然，這種由入門處理器搭配深圳業者的解決方案，在效能上無法等同傳統筆電，這也給英特爾進一步發展12吋主流規格變型筆電的商機。
　　(二)平板電腦的演化
　　回到常規(Slate)的平板電腦本身，其所提供給使用者核心利益為何?何者才是常規平板的前瞻應用?是相關業者所要思索的課題。回顧iPad的設計，HomeKey是設計在產品的短邊，意味著Portrait是最常使用的情境，此種概念與Android陣營將HomeKey設計在長邊是大相徑庭。Google陣營認為多媒體是最頻繁的應用，因而Landscape的設計最能滿足平板的使用。然而隨著智能手機的普及，多媒體的應用需求已被手機滿足，平板被使用的情境已趨向靜態閱讀，雖然目前高階手機能提供高解析度的面板，但長時間閱讀高PPI的手機，容易造成視覺的疲勞。也因此在智能手機與筆電兩端之間，平板電腦的核心利益將是閱讀，如果此一推測合理，那么平板電腦的設計就必須要從新檢視。
　　首先是面板長寬比(Aspect Ratio)，除了iPad之外，目前面板的主流規格仍為16:9/16:10 主要是配合多媒體視訊格式(Video Format)。然而照片(Photo)，網頁(Web Page)仍然是遵循傳統4:3的格式，且大多數的電子書或文件格式的長寬比也約莫在1.3~1.5之間，因此若平板未來的主要應用是以豎屏來閱讀，那么目前的16:9/16:10并非最適化的設計，我們可以由Google 在2014年推出Nexus 9 (8.9吋2048x1536)與Microsoft 的Surface Pro 3 ( 12吋 2160x1440)看出端倪。
　　其次是觸控筆的應用。其應用在平板電腦之初就由HTC Flyer引進作為產品差異化的功能，此后由三星發表Galaxy Note系列成為完整的產品線組合，但其發展之初，乃注重于取代手指的觸控效能，然而新一代觸控筆是強調”書寫”的觸感，如同傳統手寫筆一般。因此觸控筆之于平板電腦，將如紙與筆共生一般。對于觸控筆的重要性我們可以由微軟買斷N-Trig專利及英特爾極力發展Universal Pen可見一斑。觸控筆不論是對于商務、學童及銀髮族都有開發新市場的效果。
　　接著是低更新率(Low Fame Rate)的面板。由于輕薄化的設計是平板電腦必行的趨勢，不過隨著面板解析度不斷提高，功耗的需求日益提升，對于提升電池壽命(Battery Life)是極大的挑戰。在以視訊為主的多媒體的應用中，畫面需要不停的更新以滿足高畫質的需求。但在閱讀的模式下，畫面大多是靜態的，因此動態的管理面板更新率，是提升電源使用效率的解決方案之一。由于Oxide面板相較于a-Si與LTPS有低漏電的特性，能支援較低的更新率，對于以閱讀為主要應用的平板電腦，將是理想的面板選擇。據面板業者表示，蘋果對于Oxide面板，有極高的關注，或許是基于此一原因。
　　最后是軟性材料的使用。若平板是取代書本紙張的成為文字的載體，那么如同紙張一般的使用經驗，將成為產品發展重要的一環。軟性材料具有不易碎，方便手持的特性，對于業者擴大非IT使用族群的市場有絕對的幫助。目前韓系業者對于軟性材料的大幅投資，主要以手機及穿戴式產品為主，但未來當技術成熟，產能擴充后。平板電腦將是軟性材料可能的應用方向之一。
　　在步入高原期的平板電腦，業者更應重視消費者的分眾化，并予以區隔。雖然低價無差異化的商品仍然充斥市場，但如同歷史軌跡中的MP3與數碼相機一般，市場將逐漸淘汰不具獨特性的商品。業者唯有更重視開發產品的創新應用，或更貼近產品的核心利益，才能避免于陷于低價競爭的紅海。
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