人與人之間的通訊規模已近天花板，物與物的則剛剛進入增長快車道。隨著可穿戴、車聯網、智能抄表等新興市場的開啟，工業4.0、智慧城市、智慧農業等理念照進現實，萬物互聯的時代正加速到來。
物聯網(IoT)的未來充滿想象空間。華為認為，到2025年全球將有1000億個連接，其中大部分與物聯網有關。
物聯網對連接的要求與傳統蜂窩網絡有著很大不同，窄帶蜂窩物聯網(NB-IOT)由此應運而生。這一由電信行業推動的新興技術擁有覆蓋廣、連接多、速率低、成本低、功耗少、架構優等特點，極具商用潛力。
Machina預測，NB-IOT未來將覆蓋25%的物聯網連接。對面臨用戶飽和、OTT沖擊的運營商來說，NB-IOT將叩開廣袤的新市場，帶來三倍以上的連接增長;而對正積極轉型升級的傳統行業從業者而言，它在適應場景、網絡性能、可管可控及可靠性等方面亦具備運營商網絡的先天優勢。
何為NB-IOT?
人口紅利消逝和流量營收“剪刀差”下，物聯網成為運營商新的收入增長源泉。以沃達豐為例，其2015財年移動用戶數增幅僅3%，物聯網連接數增幅則達到33.5%，相關業務收入增長亦達24.7%。但傳統2G、3G、4G技術并不能充分滿足物聯網設備低功耗、低成本的連接需求。
其前身可以追溯至華為與沃達豐于2014年5月共同提出的NB-M2M。由這兩家公司首倡的窄帶蜂窩物聯網概念一經提出即得到了業界的廣泛認可，隨后高通、愛立信等越來越多的行業巨頭加入到這一方向的標準化研究中。為了促進標準的統一有利于產業發展，最終3GPP在2015年9月RAN全會達成一致，確立NB-IoT為窄帶蜂窩物聯網的唯一標準，并立項為Work Item開始協議撰寫，預計將于2016年6月的3GPP R13凍結。
其覆蓋更廣，在同樣的頻段下，NB-IOT比現有網絡增益20dB，覆蓋面積擴大100倍。
其次是對海量連接的支撐能力，NB-IOT一個扇區能夠支持10萬個連接。目前全球有約500萬個物理站點，假設全部部署NB-IOT、每個站點三個扇區，那么可以接入的物聯網終端數將高達4500億個。
同時NB-IOT的功耗更低，僅為2G的1/10，終端模塊的待機時間可長達10年。在成本上也將更低，模塊成本有望降至5美元之內。未來隨著市場發展帶來的規模效應和技術演進，功耗和成本還有望進一步降低。
此外，在支持大數據方面，NB-IoT連接所收集的數據可以直接上傳云端，而藍牙、Wi-Fi等技術則沒有這樣的便利。
NB-IOT實踐與成果
盡管標準制定尚未完成，NB-IOT應用已經逐漸鋪開，并在實踐中得到了各方肯定。2015年世界移動通信大會(MWC 2015)期間，沃達豐與華為就聯合展示了智能抄表業務。
廣東聯通積極響應國家“互聯網+”戰略，與華為針對NB-IOT展開合作，成立物聯網聯合創新項目組。結合聯通在平臺、網絡和運營的強項與華為在標準、芯片和模組成本的優勢，共同探索并實施可落地的物聯網業務，通過真實的業務需求和場景將NB-IOT技術與之相融合，推進物聯網產業發展。雙方選擇了社會價值較大、產業鏈相對成熟的智能停車等為切入點。
隨著國內生活水平的提高，汽車已經進入尋常百姓家，但也帶來“停車難”等問題——據調查，平均每位司機有20%的時間用在尋找停車位上，而廣東作為國內發達省份之一，這一現象更為突出。
在深圳，智能停車業務已經開始推行，用戶只要安裝看APP即可通過收據查找附件停車位，并可支持導航等功能。與傳統的停車方案相比，這一基于NB-IOT的試點改變了需要通過中繼網關收集信息再反饋給基站所存在的復雜網絡部署、多網絡組網、高成本等諸多問題，真正實現整個城市一張網，便于維護和管理。
與智能停車類似，NB-IoT在智慧農業、智能制造等低功耗廣域網領域也具有著廣泛的應用前景。由于應用場景特殊帶來的高技術要求，這些應用一直缺乏專有的無線技術，NB-IOT可以很好地填補這一市場空白，從而支撐物聯網向更廣大的領域發展。
共建生態擁抱萬物互聯
一項技術由紙面到商用離不開一個強大生態系統的支撐。長期以來，物聯網連接技術各自為戰，從芯片到系統各方采用的規范不一，造成大規模部署的瓶頸。
如今，圍繞NB-IOT的生態已初步成型，并在持續擴大中，擁抱萬物互聯的條件開始成熟。在網絡設備供應商層面，華為、愛立信等領導者均已推出了基于NB-IOT的端到端解決方案。
運營商層面，中國移動、中國聯通以及沃達豐、德國電信、阿聯酋電信、意大利電信、AT&T等全球頂尖運營商皆就NB-IOT發布了各自的發展計劃，并展開試點。
垂直行業中，越來越多廠商開始采用NB-IOT技術來提升競爭力。比如具備智能追蹤、超距告警、電子鎖控制、電池監控等功能的智能拉桿箱，還有廠商推出了具備位置定位防盜功能及信息上傳、跟蹤功能的智能自行車。此外，在市政的路燈和垃圾管理、環境監測和畜牧養殖灌溉等領域，NB-IOT的部署亦日益增多。