當你在機場降落時，如果突然有無人機出現在降落線路上，那么你要如何應對？
近幾年，飛行員面臨的最大威脅已不再是激光筆，而是闖入機場附近飛行管制區的無人機。目前，飛行員和空管每月都會向美國聯邦航空管理局(FAA)報告100多起無人機“目擊”事件，而FAA也開始定期編制并發布相關報告。FAA表示，這類事件的數量自2014年以來一直在增長，去年美國全國共發生了1200多起此類事件。
根據FAA上月25日發布的報告，在從2015年8月至2016年1月的最近一個報告期內，紐約都市圈報告的此類事件最多，達到43起。洛杉磯排名第二，為25起。達拉斯地區排名第三，為18起。
飛行員認為，無人機帶來了嚴重的安全風險，這種風險不應被低估。航線飛行員協會(ALPA)主席、無人機愛好者蒂姆·卡諾爾(Tim Canoll)表示：“我們認為，這類問題應被視為威脅并得到解決。這不是開玩笑。你可以想象得到這種問題：飛機以300多公里的時速撞上堅硬的金屬物體?！?/p>
最近一次事故發生于3月18日。當時，從法蘭克福機場飛來的漢莎航空公司飛機正接近洛杉磯國際機場。飛行員報告稱，一架無人機正飛在空客A380的200英尺(約合61米)上方。警方隨后緊急派出直升機，搜查這架無人機的行蹤。
由于此類事故頻發，美國監管部門正積極制定規則，限制商用無人機在美國空域的飛行，并教育無人機愛好者遠離飛機航線。
巴德學院無人機研究中心聯席主任丹·蓋廷格(Dan Gettinger)表示：“我們不希望夸大關于無人機的擔憂，也不希望讓公眾過分擔心這類問題。但我們希望指出，未來這些問題應當引起關注。目前只有在出現多方面問題時，碰撞事故才會發生?！?/p>
FAA在一份公告中表示，希望傳達明確的信號，即“在飛機和直升機附近操作無人機是危險及非法的”。
FAA當前的規定限制無人機操作者在機場附近5英里(約合8.05公里)，距地面400英尺(約合122米)以上飛行無人機(根據FAA的說法，如果操作者在飛行前提前聯系機場和塔臺，那么無人機飛行也可以被允許。)在近期飛行員報告的無人機目擊事件中，有約92%發生在400英尺以上空中，60%發生在機場5英里范圍內。因此很明顯，許多人并不理會FAA的規定。
對FAA的原始數據進行的分析顯示，除11起事件之外，其他的目擊事件并不需要飛行員采取額外操作，外界也不清楚當時飛機與無人機的距離有多近。在20余起事件中，無人機與飛機的距離不到50英尺(約合15米)。
非營利組織美國航模學院政府關系總監里奇·漢森(Rich Hanson)表示：“碰撞的可能性很低，但并非不可能發生?！?/p>
美國的飛行員協會認為，業余愛好者使用的無人機應配備“地理圍欄”技術，以阻止無人機飛入機場附近區域。如果無人機飛入這些區域，那么就會自動降落至地面?？ㄖZ爾表示，無人機的內置軟件也可以限制飛行高度。他警告稱：“如果我們不重視，那么這肯定會成為一個問題。而這樣的問題將引發事故?！?/p>
在評估總體風險時，最關鍵的問題之一在于信息的匱乏，即如果小型無人機撞上波音737或空客A321，或是被吸入飛機引擎，究竟會導致什么樣的后果。
關于無人機撞上商用飛機，FAA已進行了計算機模擬，并計劃于今年9月發布最終報告。FAA發言人列斯·多爾(Les Dorr)在電子郵件中表示：“FAA正認真考慮碰撞的可能性?！?/p>
佛吉尼亞理工大學CRASH(航空結構防撞性)實驗室也進行了類似的模擬。在其中一種場景中，工程師用重達8磅(約合3.6千克)的四旋翼轉子碰撞直徑9英尺(約合2.74米)的引擎風扇。這樣的引擎風扇在遠程客機，例如波音777和空客A380中都很常見。
破壞的速度很快，并引發了災難性后果。無人機損壞了扇葉，并導致引擎失靈。這項研究希望了解，無人機造成的破壞是否僅限于引擎。這一點很重要，因為引擎扇葉的碎片在噴出時會給飛機的其他部分帶來風險。
商用飛機的引擎經過認證，能應對鳥類撞擊、扇葉失靈、暴雨和結冰等狀況。為了測試鳥類撞擊，工程師發明了“小鳥大炮”，用小鳥尸體向引擎發射。由于撞擊或其他損壞，許多飛機發生了單引擎故障。而當前所有機型都必須能使用單引擎飛行。
目前尚不清楚，未來的飛機引擎是否要針對無人機撞擊去申請認證。這樣做可能代價高昂。航空公司、飛行員和FAA都希望通過公眾教育和機場采取的措施來避免此類事故。
上月，喬治梅森大學莫卡特斯中心兩名研究員分析了25年中FAA的鳥類撞擊記錄，得出的結論是無人機給美國航空安全造成的威脅不大。不過這項研究很快就遭到了ALPA的指責，而其他研究人員也同意ALPA的看法，即無人機采用的材料與軟性組織不同。
商用無人機的發展也將帶來問題。這些無人機被用于房產拍攝和婚禮攝影、廣告、電影拍攝、公用事業設備的檢查，以及許多其他應用。到目前為止，FAA給予了4000多次授權，使商業公司可以在業務開展中使用無人機。許多司法機構也在使用無人機。這些無人機都有可能發生故障或損壞。
蓋廷格表示：“在發生問題時，我們不能將問題簡單地歸因為業余愛好者的無人機出現了故障。”