說到GPU，大家最先想到的多是NVIDIA和AMD，尤其是AMD Ryzen處理器問世后，其代號Vega織女星的GPU圖形處理芯片便更受矚目了，被看做是AMD逆襲的殺手锏之一。然而近日，英國芯片設計公司 Imagination 在官網發出聲明，表示蘋果已通知該公司，將在15個月到2年內停止使用該公司的GPU設計，轉而采用自己設計的產品。這一變故，使得只能算是桌面GPU小弟弟的移動GPU市場熱度突然高了起來。

事件回顧

4月4日路透社消息稱，蘋果已經知會Imagination，將在兩年內放棄使用后者的一切技術，包括專利、知產、保密信息等等。這意味著蘋果將完全自行開發A系列處理器的GPU。

雖然蘋果目前所有移動設備仍然使用的是高度定制的圖形處理器，但最近數年蘋果對Imagination Technologies的依賴性在大幅降低，已經開發了自己的著色器內核、驅動和編譯器等。

如今蘋果高調宣布棄用Imagination，也使其股價在周一出現暴跌，跌幅高達70%，幾乎是一夜回到解放前的狀態。之所以出現這種情況，其實也在情理之中。因為，財報顯示，蘋果上財年付給Imagination的許可費和版權費達6070萬英鎊，占其總營收的一半，本財年預計將再支付6500萬英鎊。

Imagination的PowerVR的主要客戶是蘋果，而且蘋果是其主要股東之一，一般Imagination都將最好最新的GPU授權給蘋果，兩者達成了特殊的供應關系。

Imagination的PowerVR雖然被蘋果放棄，不過其GPU性能其實還是十分出色的，過去幾年，Imagination Technologies給蘋果帶來了巨大的財富，畢竟強大的GPU性能一直是蘋果產品與競爭對手形成差異化的特征。目前在A10中所采用的PowerVR GT7600圖形處理器單元，相比今年安卓陣營最強旗艦Snapdragon 835的Adreno 540依然不遜，甚至部分更出色。

蘋果棄用Imagination的用意猜測

蘋果每年向Imagination支付高額的專利費用，終端銷量越多，所交專利費就越多。另外，Imagination不是自己的公司，倘若該公司被收購，蘋果的技術授權將會遭遇挑戰。

近一年來，媒體也在不斷報道，蘋果已經在自己開發GPU，并于去年10月雇傭了二十多位前Imagination員工，其中還包括Imagination營運長John Metcalfe。雖然蘋果一直在建設GPU技術團隊，不過這樣做還是有一定弊端，一是效果來的慢，二是技術未必成熟。

因此，采用收購的方式解決上述問題，對蘋果公司而言無疑是上策。近兩年來市場一直傳言，蘋果公司曾經試圖收購Imagination。而此次蘋果公開宣布在兩年內棄用Imagination圖形處理技術，雖突然，但不令人意外。蘋果宣布此消息，無非出于兩點考慮（可能）：

其一、主動出擊，向Imagination施壓，讓其陷于被動，以逼其妥協，壓低售價。因為蘋果占其近半收入，一旦損失后果很嚴重，另外，智能手機市場增長緩慢，漸入飽和，Imagination業務低迷，股東或許期望出售。

其二、蘋果打算真正棄用PowerVR，并在2年時間內做好準備。其實，蘋果早已在自主研發GPU。

蘋果真能打響自主GPU的算盤嗎？

Imagination在接受采訪時表示，蘋果這一算盤未必能夠打響。

Imagination提到，他們在圖形處理芯片領域上已經積累了足夠的技術專利。蘋果要在脫離這些專利的狀態下完成GPU自主研發，可能性不高。當中蘋果如果用上Imagination的技術，最終還是要收取相應的專利費。

按照15個月的開發時長去推測，蘋果要用上自主研發的GPU，也要到2018年才實現。所以當中還是有可以經過商業談判來解決的地方，面對這種情況，Imagination認為還是有出路的。只是不知，他們最終會用怎樣的形式來處理這個問題。

三足鼎立的GPU市場

GPU的全稱是Graphics Processing Unit，也即是圖形處理單元的意思。這個概念的最早確定是NVIDIA公司在1999年發布型號為GeForce（代號NV10）的三維芯片時首次提出，當時的定義是：三角形變換能力達到每秒一千萬個三角形以上的三維芯片。

時至今日，當年NVIDIA提出的GPU定義相信已經很少人記得，GPU這個名詞因為微軟DirectX 7采用而普及，此后 NVIDIA、微軟、ATI（后來的 AMD）、Intel以及幾乎整個相關行業、媒體大量采用而成為大家非常熟悉的名詞，不管是臺式機、服務器、工作站還是游戲機、移動設備，它已經是無處不在。

隨著智能手機大潮的興起，GPU在移動設備領域也迎來了高速發展，不過桌面GPU的王者們沒有抓住這個機遇。當前在移動GPU市場份額最大的GPU廠商分別是ARM、Imagination和Qualcomm，這三家企業各有自己的優勢:

ARM最大的優勢無疑是它在移動CPU市場所擁有的壟斷性市場份額，在移動CPU市場占有絕對優勢之后其也開始將手伸向GPU市場。其實ARM的Mali GPU的發展歷史也有近20年的歷史了，1998年挪威的幾位大學生成立了Falanx推出Malaik 3D GPU，后來因為這個名字不好記就將名字改為Mali GPU，2006年ARM將其并購，如今Mali GPU已在移動市場占有第一位的市場份額。

高通是全球最大的手機芯片企業，其Adreno來自于多年前AMD收購ATI后出售的移動GPU。當時業界還沒有認識到移動GPU的發展潛力，而隨著智能手機的興起，游戲等對GPU性能需求日益增強，這也成為高通的核心競爭優勢。

Imagination的PowerVR的主要客戶是蘋果，而且蘋果是其股東之一。隨著CPU和GPU的配合越來越多，以及ARM自身的GPU技術迎頭趕上，越來越多的客戶放棄Imagination，而投入ARM的懷抱。2016年Imagination在智能手機上的主要客戶僅剩下Apple和MTK，而非手機上也僅有全志，瑞芯微，炬力和君正。而MTK，全志，瑞芯微等客戶只是部分芯片采用Imagination的GPU，其加起來的出貨量甚至還沒有蘋果的出貨量高。

從IHS的數據可以發現，ARM搶占了越來越多的市場份額，不僅搶去了Imagination的市占，還搶去了Qualcomm在GPU的市占。不過隨著蘋果開始采用自家的GPU，三星若也開始使用自家的GPU后，ARM的市占會有所下滑。