在太空探索領域，中國是美國國家航空航天局(NASA)的最大競爭對手。中國計劃2036年前實現本國航天員登月，然后是登陸火星。中國國家主席習近平希望此類太空任務能孕育出中國在機器人、航空和人工智能及其他21世紀領先技術領域的創新浪潮。
據中國國家空間科學中心主任吳季稱，中國政府如今在評估空間科學研究投資增加兩倍的建議。他們希望在建造新望遠鏡、觀測地球水循環和改善衛星導航過程中所取得的進步，將給國有企業注入活力并激勵私營企業的建立。吳季表示：“中國一直靠別人發現的知識。中國若想振興經濟，就有必要投入更多資源發展開拓性技術?！?/p>
吳和數十位科研人員為此請求中央政府把對空間科學的投入從2011-2015年的47億元增加到2026-2030年的至少156億元。雖然這個數字仍落后于NASA的約56億美元預算，但10年前中國在這方面投入為零。當時，中國政府投錢的是具有政治意義或立竿見影之效的項目，如火箭、軍用衛星和載人飛船。
中國的太空投入具體多少不得而知，但顯然一些美國分析家擔心，NASA踩剎車之際中國卻加速前進。歐洲航天局前局長讓-雅克·多爾丹說：“進行空間科學研究對中國很重要。太空不再僅僅與政府和太空愛好者有關了。它已徹底融入經濟?！薄拔覀儾砰_始?！眳羌菊f，“這是一項偉大的事業，什么也阻止不了中國成為航天強國?！?/p>
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