自2015年起，國家開始不斷強調寬帶建設與網絡發展的重要性，還頒布了與網絡提速降費有關的文件。此后，在工信部的大力推動下，國內三大運營商終于在今年推出無限流量卡。而對于公共WiFi的建設來說，形勢卻不太樂觀。去年以3億B輪融資創下WiFi領域新高的16WiFi，卻在今年二月份因資金問題被迫停止了11個城市的業務，僅保留北京、昆明作為樣板城市。其他公共WiFi的建設也并未傳出什么好消息，反倒不時有群眾反饋公共WiFi網速過慢。
一邊是移動數據提速降費的步伐不斷加快，一邊是公共WiFi建設步履維艱。那么在5G概念炒得火熱之際，公共WiFi的建設不見進展究竟原因何在？移動數據的發展又是否是公共WiFi發展的阻礙之一？
上網需求不斷增大，多方角逐公共WiFi市場
公共WiFi有多種存在形式，每種形式針對的細分市場各不相同，發展難點也不一樣，因此對公共WiFi的分析也不可一概而論。但從整體上看，公共WiFi主要有兩種存在形式。
第一類是搭建在公共交通上的交通客運WiFi。根據距離遠近，又可將其分為長途和短途兩類。但由于科技的進步和城市的發展，短長途之間并沒有絕對的界限，重要的參考因素也不是距離而是時間，從城北坐公交去城南花費的時間可能會比從A城搭飛機去B城的時間還長。一般來說，像飛機、火車這類城際甚至國際交通工具可歸為長途，地鐵、公交車之類的城內交通工具稱為短途。
第二類是在公共場所的WiFi。根據場景不同，又可分為商家自建和政府負責兩種。商家自建的公共WiFi一般出現在商場、電影院、KTV、旅游景區等娛樂場所，因其為一種增值服務，所以往往由商家提供。而政府負責的公共WiFi通常覆蓋在室外，是建設智慧城市的一個部分。一般來說，這一類WiFi由政府與三大運營商直接合作開發。目前，國內已有廣州、杭州、上海等城市完成了城市公共WiFi的建設。
隨著互聯網的高速發展，手機不再僅僅是打電話的工具。《2017上半年通信行業研究報告》指出，今天上半年，全國手機通話時長同比下降4.7%，固定電話的下降幅度更是達到了18.6%，就連手機短信發送量也同比下降了1.8%，與此同時，手機用戶接入流量卻有147.3%的同比增長率。
網絡的普及使得人們對傳統通信方式的依賴大幅下降，而對微信、QQ、微博、貼吧等互聯網社交平臺的依賴卻與日俱增，對于部分商務人士來說，甚至還有能夠隨時在手機或手提電腦上辦公的需求。這些需求光靠移動數據是無法滿足的，因此，市場對網絡的巨大依賴，是公共WiFi出現的重要原因。
各類公共WiFi發展難點不一，有人歡喜有人愁
對于公共WiFi的建設來說，上有國家政策推動，下有市場需求。但是國內公共WiFi自2012出現至今，這一領域一直游走在群眾視線最外圍，也沒有引起過大范圍的討論。誠然，公共WiFi的普及率雖有提高，形式也多樣化了，可是仍然不盡如人意。
放眼整個公共WiFi領域，不同類型的公共WiFi有著不同的現狀和發展前景。由于各細分市場對公共WiFi的需求不盡相同，不同的公共WiFi提供商自然也面對著不同境況，有人歡喜也有人愁。
一方面，對于交通客運WiFi來說，長途比短途更占優勢，這與其所處場景不同有關。
16WiFi在聲明中提到，他們之所以減少業務城市數量的原因有三。第一，除了設備購置、流量采購、人力成本等處需要大量資金外，還需要向公交集團繳納入場費，使得運營成本過高過高。第二，APP普及度及使用率不高，16WiFi難以盈利。第三，政府沒有提供足夠的支持。
歸根結底，最重要的原因還是出在用戶使用率不高上。如果有足夠的用戶數量，那么16WiFi就能掌握主動權，進而招來廣告商的加入，資金問題也就能夠迎刃而解。但是問題在于公交車上的乘客沒有足夠強的WiFi使用意愿，這點很容易理解。首先，逼仄擁擠的車廂內，很少有人還有閑情掏出手機上網。就算車上人少，乘客也不在乎幾站時間內手機能夠消耗的移動數據。因此，16WiFiAPP的下載量得不到提升，廣告加盟、流量引導、大數據搜集就更是無從談起。
與此同時，主營地鐵WiFi的花生WiFi也遇到了類似的難題。雖然地鐵上的移動數據信號不夠好，在一定程度上加大了乘客對WiFi的需求，但是花生WiFi仍舊無法獲得足夠的用戶。目前，花生WiFi的收入主要來源依舊是廣告。在移動數據發展迅猛的勢頭下，地鐵里信號不好的問題終究會被解決，因此資本市場對花生WiFi的發展前景并不看好，自去年三變科技未能成功收購花生WiFi所屬公司南方銀谷的股權后，也再未有相關融資消息傳出。
而長途客運上的公共WiFi發展前景則顯得樂觀得多。乘客長時間待在大巴、火車、飛機上，可支配空閑時間增加，尋求WiFi的意愿也同樣會增強，這一點在飛機上表現得最為明顯。中國民航網調查顯示，超過73%的乘客表示其乘坐飛機時第一意愿就是上網，當飛行時間超過4小時后，這個比例接近100%。即使使用機載WiFi需要付費，也有超過70%的乘客表示愿意接受，當飛行時間超過4個小時。這一比例達到88.8%。
因此，長途與短途交通客運最大的不同之處，在于乘客對WiFi的需求意愿。目前，國內長途交通的WiFi服務一般由航美傳媒提供。據了解，航美已經與多個大巴公司及鐵路局合作，同時，航美還與部分航空公司合作進行設備運行測試。除此之外，多家視頻網站、影視公司、游戲公司和O2O網站等也與航美有合作關系。由于長途客運WiFi的市場潛力很大，因此長途客運WiFi服務的提供商盈利方式也不會局限在網絡資費上。
但同時，長途客運WiFi的運營陳本和準入門檻也更高。首先，對于長途交通工具來說，設備的安裝更困難，技術要求也更高。其次，開展長途客運WiFi業務需要獲得政府部門的批準文件，這也是很多想要涉足這一領域的企業面對的最大障礙。這兩點，也正是國內鮮有提供這類服務的企業出現的原因。
另一方面，公共場所的WiFi也存在發展難題。
與客運交通WiFi不同的是，無論是商家還是政府，設立公共WiFi的目的都不是直接盈利，前者是提高對公眾的吸引度，后者是為公眾提供便利。
對于商家自建的商用WiFi來說，一般有三方參與其中。一方是場所的經營者或擁有者，一方是WiFi布置的技術提供者，一方是使用WiFi的公眾。目前市場上存在的商用WiFi提供商主要有兩種商業模式，即硬件免費和硬件付費。前者為商家免費提供設備，但是擁有portal頁的運營權，因此這類企業可以通過portal相關的內容實現盈利。后者將設備賣給商家，商戶擁有portal頁的自主運營權，這類企業可以通過售賣硬件盈利，以及向商戶提供增值服務如接入商戶微信公眾號以幫助其吸粉來獲利，而在向后收費的同時也可向前收費。
而無論采取的是何種商業模式，能否實現流量變現都是重中之重。只有建立起了一定的規模，有數據庫支撐的商業WiFi才能做到持續盈利。目前看來，無論是免費提供設備的邁外迪，還是前后雙向收費的必虎科技，亦或是專注智能WiFi利用微信作為入口的潮WiFi等商業WiFi公司，都有很大的發展空間。一旦全新的WiFi商業形態形成，這類企業將成為首批受利者。
至于政府提供的公共WiFi，則是一類公益性項目。在國內，此類WiFi往往由政府直接與三大運營商合作設立。雖然這是項便民工程，但是市民們卻不完全滿意，主要問題出在網絡不夠穩定上。常有群眾表示，常有網速極慢、登陸不上或登陸后彈出等情況出現。
群眾的不滿意都是源于設備和技術不夠好。由于這類公共WiFi系統由政府出資打造，所以資金緊缺是其建設的最大問題。因此，城市WiFi對技術的高要求和政府資金不足之間存在著極大的矛盾。也正是因為這一點，國內只有少數幾個經濟較為發達的城市才有這類公共WiFi。
在國外，城市WiFi的發展已經較為成熟，其中就有可以借鑒的地方。2006年，新加坡推出公共WiFi。新加坡政府同樣采用直接與運營商合作的方式，而對于用戶端不是完全免費而是按需收費。一般情況下，用戶使用公共WiFi是免費的，但是如果用戶需要觀看視頻，就需要支付一定的費用。這樣一來，政府的資金壓力得到一定程度的緩解，對帶寬等技術的要求也略有降低。
市場選擇下，公共WiFi轉型迫在眉睫
對于公共WiFi來說，確實存在市場需求，只是服務質量需要提高。這么看下來，不論對于何種公共WiFi，移動數據技術的快速發展都不是最主要的影響因素。雖然三大運營商都推出了無限流量卡的套餐，但是卻不是真的無限。所謂的無限流量卡，背后其實有諸多限制。一類是對APP有限制，即套餐內的流量只能在某些固定的APP上使用。還有一類則是在用戶使用的流量超出套餐后，對流量進行限速。
因此，目前數據流量依舊不能滿足公眾的全部需求。市場對網絡有著數量和質量的雙重要求，更何況，在一切都走向智慧化的時代，手機不再是使用WiFi的唯一設備，諸如手提電腦、智能音箱、智能家居等也離不開WiFi的支持。因此，在短時間內WiFi仍舊是不可被取代的。
公共WiFi領域還是一片藍海，如何能在這片海中暢游，取決于企業能否找到合適的切入角度，打開市場。公共WiFi的盈利很少來自于前置收費，后向運營才是各企業首選的模式。而16WiFi的失利告訴我們，通過APP獲取前端客戶，再通過用戶積累打開后端市場，這樣暢想是好的，現實卻是殘酷的。
進入市場前，企業首先需要想清楚免費WiFi在何種場景下，才能夠吸引到足夠多的用戶。雖然免費兩個字對用戶有不小的吸引力，但是還得考慮清楚真需求和偽需求之間的區別。所以在未來，長途交通WiFi和商業WiFi領域或會迎來大批企業涌入。