5G，從技術發展的角度來看，既是在4G基礎上的革命和創新，也是4G的自然演進和延伸。另一方面，從網絡部署的角度來說，5G的早期部署可能不會是連續的、整網的，需要與有著更廣覆蓋、更成熟的4G網絡共同協作，融合發展。
按照GSMA的預測(如圖1)，從全球范圍來看，4G還將有著多年高速發展期，從承載網絡流量占比的角度來說，甚至其重要性在一段時間內將持續超過5G。這種發展趨勢與4G技術與產業鏈的成熟度、4G本身的技術演進潛力、終端的極大豐富和當前世界網絡發展的不平衡密切相關。在這樣的大背景下，做好4G與5G的融合，借助既有的4G網絡基礎，在優化投資結構的同時幫助網絡實現最佳的演進路徑，從而在競爭中保持優勢，對運營商來說尤為重要。所有的這一切，都對4G與5G融合的技術方案提出了現實而迫切的要求。
圖1 無線網絡發展曲線預測(來源：GSMA，2017)
首先，4G網絡的演進需要盡可能地結合5G發展的成果，將5G的部分技術提前應用于4G網絡，使得普通用戶提前獲得更好的網絡服務，而不是將4G與5G割裂為截然不同的技術，錯失網絡演進發展的先機。中興通訊Massive MIMO系列產品就是基于該思想的典型方案，將5G的核心技術提前應用于當前的4G網絡，在不需要改造核心網、不需要更換現有4G終端的前提下，即可大幅提升頻譜效率。同時，現有4G網絡的部署和升級，需要為向5G演進做好準備，實現平滑演進，保護現有投資。中興通訊的4G系列新產品，包括RRU、AAU和BBU，都支持向5G的平滑演進，目前可以直接部署于4G網絡，提供4G服務，而在5G標準凍結、運營商開始部署5G時，又可以通過軟件升級的方式輕松實現對5G的支持。
圖2 中興通訊新一代4G/5G雙模RRU：ZXRAN R8894E(左)和ZXRAN R8998E(右)
4G與5G融合自然也需要與網絡演進相結合，所以必然有其相應的階段性。
第一階段，是4G網絡結合最新的LTE-A、LTE-A Pro和部分5G技術，繼續在更大容量、更低時延、更多連接和更具靈活性的網絡架構等方向持續發展和演進。中興通訊的Pre5G，就是整合了Massive MIMO、LAA、NB-IoT/eMTC等新技術及特色創新方案的整體方案，目前已在全球60多個國家的110多張網絡得以部署和商用。
第二階段，是在2018年第一版5G標準發布后，隨著5G網絡部署在部分國家的部分運營商開始逐步部署，4G和5G網絡開始融合組網。在一段時間內，4G和5G網絡會共存，4G和5G終端也會共存，并且4G終端的占比會明顯高于5G。在這一階段，需要4G/5G融合的產品解決方案來打造高質量的4G/5G網絡。從RRU的角度來說，中興通訊的Pre5G MassiveMIMO正是支持同頻無縫升級到支持5G的絕佳方案，它支持在適用的頻段上逐步重耕到5G。而4G時代非Massive MIMO的RRU也需要能夠以最小的代價支持5G，中興通訊的RRU新系列產品僅通過軟件升級就能實現支持5G，比如R8894E、R8998E等系列新品已經具備同時支持4G和5G的能力。實現面向5G的輕松演進，是現階段部署面向5G最新網絡的最具成本優勢及高靈活性的解決方案，也是中興通訊在此領域持續投入領先業界的實力體現。從BBU的角度來說，BBU需要具備同時支持4G和5G的能力，以及靈活配置和協作的能力。中興通訊的新一代BBU，是基于IT平臺的虛擬化BBU，同時支持4G和5G，實現4G和5G融合組網情況下的雙連接，同時還具有容量高、體積小、部署靈活等全面優勢，是4G向5G演進的重要保障。以V9200這一主力BBU新品來說，其基于IT平臺，可靈活配置、靈活組網、同時支持4G和5G，還具備超大容量，可以輕松滿足多種場景下4G、5G部署及融合組網部署的需求。
4G與5G融合能促進網絡平滑演進發展，中興通訊4G與5G融合方案是全面領先的綜合方案，再加上中興通訊長期以來快速而高效的部署交付能力，以及后續演進的能力，必將助力運營商在5G即將到來的時代占得先機，取得更大的成功。