美國宇航局宣稱，由于今年5月以來火星表面出現大規模沙塵暴，近期沙塵暴已出現減弱跡象。然而盡管在晴朗的天空下，人們仍未獲得“機遇號”火星車的通聯信號。今年6月以來，機遇號火星車陷入沉寂之中，由于灰塵繼續阻擋太陽光線，目前沒有任何方法能夠對太陽能電池充電。

　　參與這項研究的工程師最初希望沙塵暴一旦減弱就有可能喚醒機遇號火星車，但是超過兩個多月的沉寂之后，工程師們開始承認“士氣不振”，并對機遇號火星車有些失去信心。

　　為了使工作人員保持高昂工作精神，并激勵機遇號火星車蘇醒過來，這支團隊制作了一個主題音樂播放表，每天從地面控制室播放一首新樂曲，為機遇號火星車開啟火星的每一天。目前，該主題音樂播放表共包括18首樂曲，其中包括：威猛樂隊(Wham!)的《Wake Me up Before You Go-Go》、甲殼蟲樂隊的《Here Comes the Sun》和皇后樂隊的《Keep Yourself Alive》。

　　自6月10日以來，機遇號火星車再未發出過任何信號，而且當前還不清楚它什么時候會蘇醒——如果它真的醒來的話。美國宇航局噴氣推進實驗室項目工程師邁克爾·斯泰伯(Michael Staab)負責配置這個樂曲列表，他說：“這是機遇號火星車首次停止向人類發送信號，它也沒有像人類之前預期的那樣恢復通訊?！?/p>

　　該沙塵暴是從5月30日開始的，起初是一個相對小規模氣候現象，但是到6月20日，它已完全擴散至全球范圍。雖然科學家評估這些現象每間隔6-8年就會在火星表面出現一次，但是造成這些現象的原因仍是一個未解謎團。沙塵暴肆虐橫行兩個月之后，終于在7月底開始逐漸減弱，當時美國宇航局證實這是行星循環事件“預示結局的先兆”。

　　盡管研究小組預計未來火星天空還需要一段時間才能完全晴朗，這樣有望使機遇號火星車再度蘇醒過來，但經過兩個多月的沉寂失聯，大家的信心已明顯不足。斯泰伯說：“我們已有很長時間沒有接收到機遇號的信息，我們并不知道它在做什么?！?/p>

　　從8月4日開始，研究小組開始逐漸減少主題音樂播放次數，甚至還在打賭什么時候機遇號火星車會蘇醒。斯泰伯說：“我們將繼續播放音樂，直到機遇號開始與我們保持通訊?！?/p>

　　7月23日，火星表面沙塵暴進入衰減階段，美國宇航局證實稱，從天空中降落的灰塵比空中升起的更多。最新幾個星期，沙塵暴逐漸減弱，火星表面特征最終開始再次浮現，在沙塵暴達到峰值階段，漫無邊際的沙塵覆蓋了整個火星表面。

　　自6月初以來，機遇號火星車一直處于“休眠狀態”，或者處于低功率模式，等待晴朗的天空和充足的太陽光線為電池充電。即使機遇號能夠喚醒，但美國宇航局擔心該火星車的任務時鐘已出現“紊亂”。

　　沒有充足的能量持續任務時鐘(它被認為唯一可能在工作的儀器)，火星車不會知道當前的準確時間。當機遇號蘇醒過來，它會定期設置計時器，從而確定能否與地球保持通信同步。

　　目前，美國宇航局研究人員只能等待，機遇號火星車項目主管約翰·卡拉斯(John Callas)在今年夏季初一次新聞發布會上說：“我們一直做好準備傾聽和回應火星車所發生的狀況。所以我們非常擔心，但我們希望沙塵風暴會消散，機遇號火星車與我們保持聯系。