提到計算機，大家都會想到CPU，CPU是計算機的核心所在，用來計算和處理數據，CPU內置了很多指令，這些指令我們叫它指令集，指令集的設計采用了一定的架構模式。
指令架構模式有很多種，目前，全球主流的架構模式包括：CISC，復雜指令系統，每個指令可執行若干低階操作，比如從內存讀取、儲存和計算操作，全部集于單一指令之中，復雜指令集的特點是指令數目多而復雜，每條指令字長并不相等，計算機需要加以判斷，并付出性能的代價。CISC代表處理器有：CDC 6600、System/360、VAX、PDP-11、Motorola 68000、Intel、AMD、VIA（威盛）等。
RISC，精簡指令系統，它可以想像成是一家流水線工廠，對指令數目和尋址方式都做了精簡，使其實現更容易，指令并行執進程度更好，編譯器的效率更高。目前常見的精簡指令集微處理器包括DEC Alpha、ARC、ARM、AVR、MIPS、PA-RISC、Power Architecture（包括PowerPC、PowerXCell）和SPARC等。
RISC-V是RISC 5，它基于已建立的精簡指令集（RISC）原則的一個開源指令集架構。該項目2010年始于伯克利加利福尼亞大學，但許多貢獻者是該大學以外的志愿者和行業工作者。與大多數指令集相比，RISC-V指令集可以自由地用于任何目的，允許任何人設計、制造和銷售RISC-V芯片和軟件。雖然這不是第一個開源指令集，但它具有重要意義，因為其設計使其適用于現代計算設備（如倉庫規模云計算機、高端移動電話和微小嵌入式系統）。設計者考慮到了這些用途中的性能與功率效率。該指令集還具有眾多支持的軟件，這解決了新指令集通常的弱點。截至2017年5月，用戶空間的指令集版本為2.2，特權指令版本1.1。
RISC-V的軟件支持也越來越多，RISC-V在GitHub上的代碼也有不少，支持RISC-V的Linux核心也在4.15版本誕生，RISC-V模擬器、工具鏈也都已經開發出可用版本。
本周，西部數據公司（就是造硬盤的那家），宣布計劃生產10億枚基于RISC-V的處理器，用于硬盤控制器、AI芯片等。WD也是看上了RISC-V的開源特性，想必在WD的引領下，很多公司會很快跟進RISC-V開源架構處理器的研發和投用。
此外，國內也有不少公司和科研機構也圍繞RISC-V進行開發，甚至已經出了相應的開發板，除了看重RISC-V開源和低成本的特性外，RISC-V還具有安全性，因為安全的緣故，它內部沒有隱藏的黑匣子，對我國CPU設計開發具有一定借鑒和促進作用，期待早日能用上國產的RISC-V架構的處理器，打破Intel、ARM壟斷之局勢。