2017年6月，恩智浦首次推出了“跨界處理器”i.MX RT，突破了應用處理器和MCU之間的界限，既能實現應用處理器的功能性，又兼具傳統MCU的易用性、低功耗實時運算能力及低中斷延遲特性。
盡管跨界處理器問世之初不乏有一些質疑的聲音，但兩年多來越來越多的客戶都采用了i.MX RT解決方案，競爭對手也開始推出相似的產品，這種高性能的MCU已經被市場廣泛采用。而這一切只是個開始，恩智浦的“跨界”之路還在逐漸延伸。
中國擁有全球最大的物聯網市場，在物聯網MCU市場居于領導地位的恩智浦自然不會錯過這樣的機遇。“2019年是恩智浦微控制器部門新產品最多的一年。”恩智浦微控制器事業部總經理Geoff Lees日前在北京舉行的2019微控制器媒體交流會上介紹，“過去的一年里，擴大了在北京的軟件部門，在北京原有部門所持能力的基礎上，又增加了機器學習、人工智能和邊緣計算的能力。恩智浦在北京還設立了實驗室，以便與客戶直接就特定項目進行合作。此外，恩智浦繼續與中國大學進行合作，與天津大學合作打造的物聯網聯合實驗室將在明年正式啟用。去年與蘇州大學合作成立了一個實驗室，為學校提供足夠的技術支持。同時，我們還會與上海、廣州和深圳等地的大學進行合作。中國市場一直是恩智浦的戰略重點，面向中國市場進行產品定義、設計和制造是過去恩智浦一直強調的主題?！?/p>
恩智浦大中華區微控制器事業部市場總監金宇杰，恩智浦資深副總裁、微控制器事業部總經理Geoff Lees，恩智浦副總裁、LPC和低功耗微控制器產品線總經理于修杰，恩智浦微控制器事業部全球產品總監曾勁濤（從左至右）
機器學習軟件開發環境eIQ平臺加持
在市場上眾多提供方案的廠家之中，恩智浦往往以方案贏得客戶，而方案中最重要的一環就是軟件。如今機器學習早已不再是幻想或噱頭，尤其在中國，機器學習已經出現在智能家庭、智能汽車、智能辦公室等領域的實際應用中。最近，恩智浦便推出了一個自己研發的機器學習開發環境“eIQ”。
eIQ環境可以與市場上幾乎所有的開源訓練工具、建模、編輯器兼容。市場上現有的幾乎所有公開的標準或者客戶定制的標準，都可以在這個開發環境下進行開發。
“正是因為有這樣的軟件平臺，我們可以把機器學習應用到所有的產品線上，從低端的微控制器到高端的微處理器。我們的軟件可以根據不同的硬件來優化機器學習的模型。從最小的MCU到最高級的云端，有各種各樣的機器學習模型。這套eIQ平臺可以幫助客戶優化他們的算法，客戶可以根據自己對功耗或性能的需求選擇一款適合于其應用的硬件，基于恩智浦MCU或是高端的處理器開發他們的應用?！盙eoff Lees介紹道。
恩智浦以完整的解決方案著稱，eIQ是一個開發環境，對應的EdgeScale軟件架構則是從云到端支持安全設備管理，可以提供更有效的機器學習運算能力。其通過在PaaS層上建立一個優質的開發工具，為大量運算提供系統級支持。據介紹，目前國內的一些手機制造商、工廠、網絡運營商等都已經在使用此平臺優化其管理環境，和加強對其安全設備的管理。
恩智浦大中華區微控制器事業部市場總監金宇杰表示：“我們可以提供完整的解決方案，即一站式服務。我們已經跟國內的人臉識別算法公司合作，把人臉識別技術運行在一個單核處理器上，而原來這是一個在云端的非常大的模型，現在我們已經成功將其移到了邊緣。這是恩智浦與合作伙伴在恩智浦完整的解決方案的基礎上進行優化,以達到最好的效果。未來我們會繼續為客戶提供這樣的完整解決方案?！?/p>
功耗最低的“跨界”i.MX 7ULP
在物聯網應用中，特別是可穿戴應用，對功耗一直有著執著的追求。i.MX 7ULP是恩智浦應用處理器中功耗最低的一款，可以達到以往的微控制器級別的功耗。短時間內已經賣出超過100萬顆已經證明了i.MX 7ULP的成功。
恩智浦LPC和低功耗微控制器產品線總經理于修杰介紹：“i.MX 7ULP有兩個核，一個Cortex-A7核，一個Cortex-M4核。Cortex-A7核和Cortex-M4核處于完全獨立的兩個域。Cortex-A7可以跑Linux操作系統，Cortex-M4是非常低功耗的一個核。在絕大多數情況下，Cortex-A7核是處于關閉狀態，此時Cortex-M4會處理一些基本的任務，保證設備低功耗運行。”
智能手表是個典型的應用場景，智能手表絕大部分時間是處于休眠狀態，一天中真正需要接電話的時間不到半個小時，i.MX 7ULP非常適合智能手表，保證其超低功耗運行，以實現更長的續航能力。
在中國設計生產的性價比之王i.MX RT1010
物聯網應用的量大使得其對價格非常敏感，i.MX RT1010是一款售價“6塊8毛8”的產品，是真正的性價比之王。
“你可能見過1元錢以下的MCU，但這個不是大家見過的傳統意義上的1元錢以下的MCU。這款MCU可以達到500MHz，以以前英特爾的’奔騰’為例，這款i.MX RT1010運算能力比奔騰還要高。相比較而言，目前市場上達到500MHz的要么很貴，高達五六美金、甚至八九美金，要么僅能夠達到100MHz或者100MHz以下的水平。在這個價位上做到這樣的能力，i.MX RT1010是第一款?！?恩智浦微控制器事業部全球產品總監曾勁濤解釋。
i.MX RT1010是真正在中國設計、中國生產的一款芯片，也是恩智浦第一款在中芯國際北京亦莊廠生產的產品。采用40nm制程工藝，目前已經可以提供樣片。本著低價的原則，恩智浦的開發版產品價格也非常親民，正準備推出低于100元的開發工具。
曾勁濤介紹，這只是一個開始，后面還會有很多產品。比如在1GHz MCU平臺上，會推出很多汽車級、工業級的產品。
隨著物聯網、人工智能等技術的快速發展，跨界處理器的市場潛力將持續增長，作為“跨界”界的領頭羊，恩智浦正不斷挖掘處理器的潛力，同時豐富自己的嵌入式開發環境，加深與第三方算法公司的合作，以更加完整的解決方案支持機器學習。