作為芯片行業佼佼者，英特爾有自己的煩惱。全世界的用戶都在翹首期盼英特爾在技術層面巨大升級，倘若這個升級不夠兇猛，面對的將是所有人的質疑。技術之外，英特爾必須走在客戶前面，給自己的生態堡壘建立一條無人可破的護城河。
    1.當危險逼近
   這些年，AMD、Arm、NVIDIA……等芯片公司都在試圖挑戰英特爾在數據中心市場的領導地位，媒體的大肆渲染，更是給這場對抗增添了許多戲劇色彩。但在對英特爾的四家客戶進行深度采訪后，我發現巨頭之間的競爭關系并沒有想象的那么簡單。背后的故事，當事者比我們更加了解真相。
     比如，企業級云服務廠商青云QingCloud在2018年嘗試了AMD的服務器芯片——第一代Naples。據英特爾與青云對接的技術人員介紹，當時初嘗AMD并沒有看到非常好的性價比，而在第二代Rome上，青云做出了一個報告，稱AMD芯片在某些場景下優于英特爾金牌至強可擴展處理器。
     青云QingCloud供應鏈總監廖洋在受訪中提到此事，彼時媒體宣傳中一些性能相關的數據得到青云的重視，便抱著試一試的心態對AMD產品進行了測試。
     其實青云的心情可以理解，AMD近來風光無兩，財報靚麗、市占率攀升、股價直沖云霄，外媒更是形容其為“灰姑娘”。類似青云這樣的企業，這兩年都想試一試AMD的這雙水晶鞋。
     與AMD的競爭，坊間有一種統一的口號叫做“AMD YES”，活躍在各大關于AMD和英特爾相關文章的評論區。不過這總歸是X86架構層面的競爭，而英特爾似乎還看到了X86生態以外的危機。
     比如，2017年在北京召開的QingCloud Insight 2017云計算峰會上，青云CEO宣稱將全面支持Arm。相關報道如此寫道：“ARM服務器是從硬件的角度降低成本，本身ARM服務器的采購價格就要低于X86，從能耗角度來看，ARM服務器耗電量僅為X86的10%。”
     “當時英特爾看到青云的路線選擇，會影響我們的X86生態?！边@位與青云對接的英特爾工作人員深知客戶的一舉一動都影響著產業走向。
     關于與英偉達的競爭，英特爾也是在青云這類客戶中看到的壓力。作為公有云的服務提供商，青云在2019年上線了AI公有云服務，初期并沒有基于CPU的推理服務，全都是NVIDIA Training。
     國內一家超算云服務提供商——并行科技，在接受采訪時還提到了國產處理器公司對英特爾的兇猛競爭勢頭。因此不難想象，英特爾在進行一場保衛戰，四面八方來攻城的人絡繹不絕，想要守住城池，就要看是否城墻堅固和兵強馬壯。而此時的英特爾似乎也有意放下城門橋，派出迎戰部隊，圍繞客戶、生態、技術的戰爭持續上演。
     2.看不見的生態戰
     先說生態，這是對芯片圈非常重要的名詞，我們會看到圈內公司會號稱自己有多少開發者、多少合作伙伴，猶如率領百萬雄獅。然而生態并不是游戲中選陣營，“為了部落”這種口號不會永遠不變，可能下一秒就是“為了聯盟”。
     早在2015年，英特爾便與青云開始合作，因為彼時互相缺乏了解，英特爾希望將其既有的網絡加速方案直接用在青云公有云上，結果發現很難嵌入到整個體系。
     廖洋回憶道：“當時英特爾來青云時，我們只是一個不到30人的團隊，不太相信我們自研了很多東西，但之后的幾年里，英特爾和青云不斷加強磨合，互相切磋，合作關系也變得越來越密切?！?br/>    大約在2017年之后，英特爾也逐步看到云計算市場的巨大潛力，開始挖掘與戰略客戶合作的機會，從商業模式上進行支持。青云就是其中一家極具潛力的云計算企業。
     一份來自iiMedia Research的數據顯示，2015年中國云計算產業規模為1500億元，在2019年年中的時候預測全年中國云計算產業規模達4300億元。英特爾與青云的合作正是踩在云計算市場高速成長的浪尖上。
     巧合的是，英特爾宣布“以數據為中心”的戰略轉型和成立服務中國CSP（云服務供應商）企業的部門都發生在2016年。前者的轉型是從以PC為中心過渡，瞄準更為廣闊的數字經濟；后者則是一項更為接地氣的“社區送溫暖”活動。
     形容為“社區送溫暖”只是體現了一個方面，即深入服務整個CSP行業，加強重視。另一方面，英特爾也將產品提前部署到企業?！氨热缬⑻貭柤磳⑸暇€的10nm CPU服務器芯片，與CSP廠商做提前部署驗證?！睋摬块T的一名英特爾員工透露：“今年年底就會和CSP一起基于新一代Whitley平臺和10納米服務器芯片進行各項技術的驗證和測試?！?br/>     由此可見，生態是一場無聲的戰役，此前英特爾形容自己的生態之道為“水利萬物而不爭”，起初的理解為英特爾做底層技術，服務行業內企業。現在恍然大悟，試問，誰能離得開水？當你的產品迭代中都有英特爾跟著，你就已經被“水”滋潤了。
     并行科技與英特爾之間的合作則更為自然，據介紹，在并行科技最早期的時候，公司有許多人都有英特爾的工作經歷，所以早期技術與英特爾一脈相承。其次，在工具鏈上，英特爾也與并行科技有很多配合。并行科技首席運營官喬楠表示：“我們與英特爾一起培育中國市場中專注于高性能計算的學生、學者、老師以及研究機構的研究員。通過一些英特爾的工具和并行科技總結的優化手段，雙方一起培養了一批又一批的高性能計算的高精尖人才?！?br/>     在最新的合作中，英特爾和并行也有一些CPU方面的合作，去服務并行科技最新的超算業務。其中一個最新落地案例便是北京超級云計算中心，其中并行科技主要提供超算的技術設計和技術服務，并推薦了英特爾一些最新的CPU產品，最終促成了這個合作的建立?！?br/>     在與清華大學高性能計算中心張武生教授、中南大學信息與網絡中心鄒有老師的采訪中，我看到了英特爾在高校合作方面的生態策略。在英特爾和高性能計算行業之間，英特爾設立了一個專門的部門來進行對接合作。該部門的一位工作人員在受訪時表示：“我的工作職責在整個行業是獨一無二的，基本上只有英特爾有這樣的崗位，來幫助用戶第一時間了解并使用英特爾的技術、產品以及服務?！?br/>     其中，英特爾與清華的合作最早可追溯到2002年，當時中國還沒有大學用超算去解決科研或者教學中所遇到的問題，清華大學在國內高校超算平臺搭建方面算是“第一個吃螃蟹的人”。
     英特爾也從需求、成本上幫助清華的超算平臺發揮最大效能。據張武生介紹，清華大學與英特爾的合作上，使用的大部分都是英特爾架構。“各個年代的CPU都有，在某一代CPU上跑得很好的程序，到了新一代CPU上可能需要重新調試，這方面的合作是比較多的?！?br/>     英特爾的響應速度讓張武生老師印象非常深刻，他表示：“清華大學不久前的一個金融應用需要實時跑一些訓練數據，當時偶然和英特爾談及此事，對方聽到后就非常重視，幫助我們推薦了好幾個方案，其中甚至有一些還在驗證測試中的產品，也給我們調度了一個測試平臺。從提出需求到測試環境搭建完成，前后只花了兩三周時間。”
     在與中南大學的合作中，鄒有表示：“在建設之初，英特爾提供了非常多材料，比如測試報告、指導意見等，對于我們CPU選型以及CPU計算資源的配置和搭配有非常大的幫助?！?目前，中南大學的超算平臺已經在2月份完成招標，搭建完成后，英特爾將致力于投入更多資源來協助其使用。
     不論企業還高校，英特爾在這場無聲的生態戰中可謂為客戶操碎了心，做法也非常“黏人”，正如英特爾工作人員所說“客戶成功了，英特爾才會成功，只要我們聽到客戶有任何想法和技術問題，我們都要責無旁貸的去思考、去解決?！?br/>     3.英特爾的道行
     還記得前面所說的青云在2018年測試了AMD芯片這件事嗎？那件事的后續并不如AMD所愿，當時英特爾得知青云測試出AMD的結果比英特爾金牌6240第二代至強性能更具優勢時，隨即與青云開始技術驗證，發現青云的測試方法存在一些問題，進行多方溝通后，又進行了新一輪測試，最終結果是英特爾6240 CPU整體性能完勝AMD Rome這一代服務器。
     由于英特爾處理及時，得以保住了自己的服務器市場份額。從這也可以看出，英特爾生態打造得堅固，才能更快地發現危機，從而想辦法化解危機。
     我想把英特爾敏銳的嗅覺在內的功夫稱之為“道行”。
     技術、生態建設所構建起的道行，逐漸形成一種品牌效應，類似“南帝北丐”這樣的稱號。有人說，這樣的稱號在芯片圈管用嗎？其實非常管用。
     當初清華大學、中南大學在搭建超算平臺時，底層芯片解決方案會選擇非常穩妥的方案，希望選擇的品牌能夠持續保持性能優勢，且移植和優化時不用投入太多精力。
“我們最熟悉的就是英特爾平臺?！睆埼渖诒磉_清華大學建構超算平臺初期采購想法時如是說道。
     顯然，這就是道行的作用，名號的優勢。歸結一下的話，這背后是英特爾的兩大特點，一方面是英特爾觸角廣，產業鏈資源多；另一方面是產品非常下沉，可以追根溯源地去幫助客戶解決問題。
     類似的考量在中南大學身上也有體現，正如鄒有所說：“我們在平臺時經驗不足的時候，只能基于自己的已有知識和兄弟高校的經驗，做最穩妥、最值得信賴的方案，那就是選擇英特爾?！?br/>     這里的穩又包括幾個方面，1，平臺的開放性，有各種各樣的資料文檔；2，開放培訓的全面性；3，當用戶在使用英特爾CPU時，包括編譯器做軟件開發和運算，并不會出現難以解決的問題。
     此外在企業端，不管青云還是并行科技，在選擇英特爾方案時都提到一個詞叫“性價比高”。“我們追求性價比不是便宜的東西就好，不能只看重采購成本。我們希望通過產品產出的服務來降低自身成本，而不是追求絕對的CPU價格或硬件成本?！?廖洋表示：“對云服務廠商來說，最大的成本在IDC（互聯網數據中心）支出，比如網絡帶寬、機架的支出等。所以我們在定位產品時，希望更精確地利用每一個IDC給機架帶寬帶來成本效益?！?br/>     而在青云眼中，性價比的意思為整體機架采購比，而非某一臺服務器采購。云服務廠商并非二道販子，并不是進貨價越便宜賺取的剩余價值越高，而是要通過整體服務輸出來確定前面的成本。如果青云的服務能力更高、CPU性能、網絡性能更好，最終使每一臺機架可以提供更高的CPU密度，亦或更多的服務，這便是傳統意義上的廉價所不能比擬的。
      廖洋舉例稱，如果一款CPU性能不錯，但功耗非常高，一個機架就只能放3-5臺服務器。如果功耗較低，性能與存儲網絡匹配，讓每機架部署服務密度提高，這樣帶來的成本降低是明顯的。對比之下，GPU的功耗非常高，如果一臺機架放一臺服務器，成本是放兩臺服務器的兩倍。
     并行科技也看到了英特爾平臺性價比的一面，在并行科技規模擴大的過程中，與英特爾的合作非常多。在并行科技最近搭建的1000多萬的硬件平臺中，并行科技使用了英特爾開發的48個Cascade Lake內核的平臺。據介紹，該雙路平臺共包含96個內核，采用風冷和水冷兩種冷卻方式。而并行科技在經過自己的“精打細算”后，也就是經濟效益最大化的考慮后，發現采用英特爾平臺的性價比是更高的。
     毫無疑問，生態是一場不見血的無聲戰爭，作為底層芯片公司的英特爾，必須想客戶所想，急客戶所急。光有性能優勢，也抵不過一句流言，當危機來臨時，徹底解決客戶的煩惱，才能留住客戶。而每一次客戶態度的肯定，都是生態墻上的一塊堅固磚石。