從共識的5G元年——2019年至今已經超過兩年多了,真正的5G應用寥寥無幾。根據這一點就能反推,5G根本就沒有太多市場需求,沒有應用便沒有釋放5G潛能的地方。當然,5G不只是為了手機,還能賦能工業自動化、無人駕駛、VR/AR、智能家居、海量物聯等產業,全方面來提升國家科技實力。不過,當智能手機這個頭部終端都應用匱乏時,其他行業還能指望好到哪里去呢?

“夫雞肋,棄之如可惜,食之無所得?！边@句話出自《三國志》卷一《魏志·武帝紀》注引《九州春秋》。

如今,這“食之無味,棄之可惜”的雞肋和5G智能手機掛上了鉤。自2018年8月3日,摩托羅拉發布MOTO Z3以來,雞肋這個詞匯已經伴隨5G智能手機快3年的時光。在這個過程中我們看到過各種言論,包括“單模5G是雞肋”,“支持iPhone 12,但5G還是雞肋”等等。

行文至此,這篇文章的目的也呼之欲出了,那就是探索5G智能手機為什么屢屢被稱為雞肋。

5G手機能夠做什么?

市面上現在的5G智能手機已經很多了,我們不去大而全地囊括5G智能手機的品類和功能,僅以iPhone作為重點來剖析一下。

當你購買了一臺5G版的iPhone時,你能夠得到什么?

從產品布局來看,整個iPhone 12系列里的各型號手機都具備5G能力。在5G網絡環境下,這意味著更快的上傳和下載。

這很好理解,因為5G通信在更高的頻帶上。傳統的3G和4G位于電磁頻譜的1-6kMHz頻帶之間,且是中低頻段區。而5G即便是Sub-6GHz (6GHz 以下的頻段)也是采用3400-3600MHz和4800-5000MHz這樣的頻段,高于4G的2575-2635MHz。真正的5G毫米波頻段更是工作在24-100GHz之間,甚至會達到300GHz。

5G頻段分布

那么,5G到底能快多少呢?根據高通(Qualcomm)的網絡模擬測試,下載速度從普通4G用戶的約56 Mbps躍升至普通5G用戶的490 Mbps以上,速度增長了900%,接近于我們常說的5G是4G速度的10倍,而這還只是前期階段!所以,從這個維度我們能很好地理解,為什么蘋果在國外與Verizon合作進行其iPhone 12的發布活動,后者推出的“ 5G超寬帶”服務包括28GHz和39 GHz毫米波頻段,這是iPhone 12發揮5G實力必不可少的條件。

對于普通消費者,5G最直觀的感受確實應該就是網速快了。Verizon在其技術博客中對此進行過解讀:

5G頻譜比任何上一代蜂窩技術覆蓋的無線電頻譜都寬,在更高的毫米波頻率和更寬的頻譜帶寬上運行。頻譜越寬,能夠在這些波之間傳輸的數據越多。因此,借助5G網絡,我們在看體育賽事直播,在社交網站上傳高清大圖或者視頻素材,都會有更好的體驗。

對于這樣的場景實現,在手機端已經準備的很充足了。為了獲得快速、可靠的服務,智能手機必須能夠收集5G的能量波,這是通過適合智能手機的微型射頻天線實現的,任何5G智能手機中都已經有許多此類天線,幫助設備在各種網絡和頻譜頻率(4G到LTE,WiFi,藍牙等)之間切換。

講回到iPhone 12。為了讓iPhone有出色的5G能力,蘋果公司也是頗費了一番功夫?！拔覀儾粫褂萌魏纹渌究梢再I到的現成零件。” iPhone產品經理Vitor Silva 此前在接受采訪時講到,“我們設計自己的天線,設計自己的5G組件,以確保它適合我們的iPhone設計,同時還提供客戶期望從iPhone獲得的性能?！?/p>

在這樣的網絡速度增值下,很多新的功能將會在手機上實現。例如,這可能意味著地圖應用程序中的增強現實(AR)。今年早些時候,Google Maps推出了一項名為“實時視圖”的AR能力,該功能使用屏幕上的箭頭和方向(疊加在用戶的環境上方)來幫助用戶在室內和室外導航。

這也意味著更好的視頻通話。與過去的720p通話相比,具有5G服務的iPhone 12用戶可以獲得1080p分辨率的高質量FaceTime HD通話。

不過,僅是如此,用戶肯定是不滿意的。

多方面限制讓5G手機略顯雞肋

5G確實意味著在擁擠的地方更快的上傳和下載以及更好的服務,但這只是冰山一角。在長周期下,實際上它可以帶來更多、更強的體驗。這是因為5G為應用程序開發人員提供了更大的自由度。

我們現在很明確,5G有三大應用場景,分別是增強移動寬帶,其峰值速率將是4G網絡的10倍以上;海量機器通信,這肯定是包含智能手機的,提升各設備面向物聯網的業務能力;高可靠、低時延的通信,5G具有更低的網絡延遲,具體數值是低于1毫秒,而4G網延遲在30毫秒-70毫秒。這其中很多是超出智能手機領域的,但即便是智能手機領域內的實際上也沒有做得很好。

僅僅是增強型移動寬帶就已經能夠在5G手機上有足夠的功能暢想。比如沉浸式的直播體驗,360度全場景的視頻復現,以及增強現實功能的使用,讓看視頻的人和現場的觀眾擁有同等的視覺享受。

上面以及提到,5G手機在硬件上已經準備的不錯,但是其他方面卻有些不盡如人意。

首先是基建和網絡數據方面。自從5G推廣以來,大家都知道相比于4G,由于5G使用的電磁波頻率更高,所以衰減更快,基站間隔距離更短。目前,三大運營商的5G基站間隔標準大致按照密集城市是450M,城區是700M,郊區是1．3KM,鄉村是1．5KM-2KM來規劃的。

粗看工信部的數據,我們可能會覺得5G網絡基礎建設已經就緒了。上月底,工信部副部長劉烈宏在國務院政策例行相關會議上透露,中國目前已經建成全球規模最大的5G移動網絡,累計建成5G基站79．2萬個,終端連接數達2．6億,2020年年初定的目標也就是所有的地市都有5G覆蓋,也實現了。2021年還將新建5G基站60萬個以上。

雖然成績喜人,但這些基站大多數都集中在北上廣深等一二線城市,僅就深圳一個城市,已經建成了多達46480個5G基站,已經完成了獨立組網的全覆蓋。而對于實現全國覆蓋,仍任重道遠。因此,不論其他,在北上廣深等一二線城市外,5G智能手機體驗和4G很難感受到差別。但即便是北上廣深這樣的一線城市,受制于功耗問題,5G基站也是開開停停,信號是斷斷續續的。

另外,有了網絡覆蓋,用戶用不用的起也是一個問題。

以下是大連市通信管理局、聯通大連分公司、移動大連分公司、電信大連分公司、大連鐵塔公司、大連天途有線相關負責人回答消費者問的一段話:

目前三家運營商5G套餐從128元起,分為7檔,流量最高達300GB。不同檔位的5G套餐,資費標準、套餐內容均有所不同,相比4G同檔位套餐,5G套餐包含更多流量資源,流量單價更為優惠,并且提供5G網絡、服務、業務、會員等多項權益。據統計,流量單價從2018年的8．2元/GB降至2020年的4．4元/GB,下降了46．4%。用戶可根據自身的實際需求選擇合適的5G套餐。

不深究的話,會覺得這太贊了。然而,實際情況是這是在使用4G應用程序的背景下考慮5G的流量問題,這是一個錯位的問題。除非是在人群密集的火車站、機場和大型商場等場所,4G已經能夠滿足游戲、視頻、通話的實時需求,有沒有5G實則都一樣,這也是5G無感的重要原因。

對應5G時代的應用,這點流量實在是不夠用。就單說8K視頻,Samsung Galaxy S20錄制8K視頻的大小大約在每分鐘600MB左右,隨便一個2分鐘的短視頻就超過1GB,用流量刷短視頻肯定是耍不起了。

很多人可能會說,現在不是還沒有這樣的大批量應用嗎?其實這也是問題所在,從共識的5G元年——2019年至今已經超過兩年多了,真正的5G應用寥寥無幾。

發展至今,5G時代還沒有任何如4G時代的抖音、頭條等殺手級應用,實際上大家經常使用的應用軟件還是這幾個,根據這一點就能反推,5G根本就沒有太多市場需求,沒有應用便沒有釋放5G潛能的地方,因此這也是5G無感論的一個原因。當然,5G不只是為了手機,還能賦能工業自動化、無人駕駛、VR/AR、智能家居、海量物聯等產業,全方面來提升國家科技實力。不過,當智能手機這個頭部終端都應用匱乏時,其他行業還能指望好到哪里去呢?

5G商用還在起步期

實際上,真正能夠釋放5G潛能的毫米波頻段使用也還在探索中,仍然處于水多加面,面多加水的技術狀態。更高密度的基站覆蓋、手機上的散熱問題/天線布局、面向毫米波頻段的應用……,這些都還在探索階段,那些我們暢想的無感連接、沉浸體驗、云端程序等還要繼續等。因此,很長一段時間內5G智能手機還要背負“雞肋”的指責。