美國電話電報公司（AT&T）當地時間8月17日宣布，將擴大IT學徒計劃，為聯邦國家安全機構培訓入門級人才。北維吉尼亞社區學院（NOVA）和維吉尼亞勞動和工業部加入了AT&T的“Catapult”項目，該項目讓學生在接受培訓時獲得機密級別的承包商安全許可，同時還能獲得IT行業的頂級資格認證。該項目有助于滿足IT職位的人才需求，預計到2030年，IT職位的增長速度將是美國整體就業率的兩倍，僅在北弗吉尼亞，每年就有1.1萬個職位需要補缺。
根據美國勞工統計局（Bureau of Labor Statistics）的數據，到2029年，信息技術領域的崗位預計將年增長10%以上，信息安全領域將增長30%。拜登總統就任以來，影響巨大的網絡安全事件接連二三發生，不僅暴露了政府在網絡安全管理上的眾多漏洞，更加凸顯了網絡安全專業人才的缺乏。包括網絡安全和基礎設施安全局（Cybersecurity and Infrastructure security Agency）在內的國家安全機構，以及管理和預算辦公室（Office of Management and Budget），已將加強IT和網絡安全人才培養和招募列為優先事項。尤其是在政府發布了一項促進多元化的行政命令之后，OMB重申了其對云技術專家等職位的新人才通道的承諾。
北弗吉尼亞社區學院戰略、研究和勞動力創新副總裁Steven Partridge說：“在未來十年，我們地區的信息技術工作崗位預計將以平均每年1.5%的速度增長，是該地區所有工作崗位平均水平的三倍。目前，北維吉尼亞州的信息技術崗位空缺數量超過了能夠勝任這些關鍵崗位的人。為北弗吉尼亞地區建立IT人才管道是至關重要的，NOVA自豪地與AT&T合作，為我們現在和以前的學生提供一個創新的機會，以啟動他們的IT職業生涯。”
AT&T公共部門和FirstNet負責國防和國家安全的副總裁吉爾·辛格（Jill Singer）在聲明中說：“對聯邦機構來說，識別和聘用合格的信息技術人才仍然是一個挑戰?！薄疤貏e是，國家安全機構面臨著高級別安全許可和對特定IT技能的需求等挑戰，這可能使它們更難擴大自己的人才基礎?！?/p>
辛格指出，非營利行業協會CompTIA最近發布的一份報告指出，2020年每個季度平均有85萬名IT員工空缺。根據這份報告，未來十年，IT行業的就業增長預計將是其他行業的兩倍。
勞動力市場咨詢公司Chmura Economics的研究顯示，弗吉尼亞州北部的情況也差不多。該公司預測，該地區需要填補1.1萬個IT崗位。AT&T的新聞稿指出，Burning Glass Technologies編制的職位公告證明，許多初級職位和聯邦機構的其他職位都需要高級安全許可和專門技能。
學生們將在NOVA的萊斯頓綜合基地接受培訓，并在AT&T的奧克頓基地親自或虛擬工作，成為AT&T的兼職員工。
安全許可遵循合同人員的標準審查程序，可能需要兩年的培訓才能完成，不過提前獲得安全許可的學生將在AT&T全職工作——他們明白，必須成功完成培訓才能保住工作。美國電話電報公司拒絕就哪些國家安全機構在資助審查或從人才的涌入中獲益發表評論。
項目畢業生獲得2000小時的技術、軟件和實驗室技能在職培訓，并獲得A+、Network+、Security+、CCNA和ITIL五大行業認證。
辛格表示，這個項目的獨特之處在于在職培訓和指導。它是量身定制的，以幫助確保成功匹配技能和期望的員工進入AT&T。該項目將每年進行評估，以確定是否應該增加額外的培訓課程或軌道，以匹配多個合同和聯邦機構的關鍵職位。
AT&T的Catapult項目于2019年在馬里蘭州的霍華德縣社區學院（Howard County Community College）啟動，與政府分享人才發展成本，減少人才流失，降低入門職位的成本，并限制對四年學位的需求。NOVA和AT&T將在調整或終止之前，根據每年的參與和完成率判斷該項目是否成功。
有興趣的學生可以在8月26日至9月23日之間申請該項目，并將在10月底前收到答復，之后將在1月開課。申請者必須年滿18歲，是美國公民和弗吉尼亞州居民，并在8月26日、30日和9月1日的虛擬信息會議上提交其他資格證書。
