電子發燒友網報道（文/周凱揚）進入AI和云時代以來，顯而易見的趨勢之一就是FPGA出現的頻率開始降低了，且不說曾經的兩大FPGA巨頭均已被x86廠商收購，就連FPGA引以為豪的多樣化和靈活性，也被專注于特定應用但全定制化、成本低的ASIC壓得有些抬不起頭來。FPGA廠商們也沒法維系那么多的應用，去和不斷涌現的ASIC初創公司在各個領域去一一硬碰硬。
與此同時，FPGA大廠在被收購后，也開始順應他們的技術路線，可以看到他們的產品方向開始往數據中心、通信基建這些平均產品單價更高的應用上發展，尤其是智能網卡、IPU、DPU這類產品。雖然說中端FPGA產品并沒有就此消失，但明顯競爭力已經大不如前了，過去的那些產品連滿足現代計算處理的標準和需求都有些勉強，更不用說未來了。FPGA需要一陣令其重獲新生的新風，而基于RISC-V打造的SoC FPGA或許就能充當這樣的角色。
FPGA上的RISC-V
RISC-V和FPGA的關系打從一開始就非常密切，不少RISC-V核心、處理器都是在FPGA上實現或驗證的。與此同時，RISC-V從IP、架構和指令上帶來的創新也被FPGA廠商們看在眼里，諸如Microchip、易靈思、安路科技等廠商都開始基于RISC-V打造全新的FPGA產品，英特爾也開發了為其FPGA打造的RISC-V軟核，Xilinx也成了RISC-V國際基金會的戰略會員，RISC-V在FPGA上的普及速度可能遠超你的想象。
以Microchip的PolarFire為例，作為首個支持RISC-V ISA的SoC FPGA系列，終于在今年6月正式進入量產階段了，具體包括MPFS250T和MPFS025T這兩款產品。PolarFire系列采用了4輸入LUT+DFF的設計，最大規模的MPFS460T可以做到461K邏輯單元。
PolarFire CoreMark跑分 / Microchip
而在SoC方面，PolarFire采用了5個64位RISC-V核心的設計，E51作為monitor單核，負責啟動和配置處理器子系統，另外四個U54核心則主要用于負責運行Linux之類的操作系統。至于為何選擇RISC-V而不是像旗下另一SoC FPGA系列SmartFusion一樣選擇ARM，Microchip也給出了同等邏輯單元密度下CoreMark跑分的對比，可以看出即便是在工藝落后（28nm對比16nm）的情況下，基于RISC-V的PolarFire SoC依然是最高效的那個，Microchip指出與其他中端FPGA相比，可以將能耗降低最多50%。
PolarFire FPGA開發套件 / Microchip
為了方便開發者完成不同SoC之間的嵌入式應用程序移植，Microchip也專門打造了MI-V這一面向RISC-V的生態系統，在本身提供RISC-V軟核IP的同時，也和IAR Systems、SiFive、Zephyr等第三方公司合作，提供開發工具、CPU IP和RTOS等支持。
擁抱開源生態
Rapid Silicon是一家專注于打造AI FPGA的初創公司，從他們的董事長兼首席執行官Naveed Sherwani博士的公開發言中，可以看出Rapid Silicon作為開源FPGA基金會的創始成員之一，計劃利用FPGA開拓邊緣AI應用，比如智能家居、安防監控和汽車傳感器管理和智能座艙等市場，而他們手里的王牌既有專用AI技術，也有開源EDA軟件。
Rapid Silicon在近期推出了Gemini，一個基于臺積電16nmFF工藝的FPGA，采用了常見的FPGA設計，比如6輸入的可分割LUT、DSP區塊和真雙端口的Block RAM。最大規模為250K邏輯單元、1250個DSP區塊和9.5Mb的片上Block RAM，4個輸出PLL支持生成高達1GHz的時鐘信號。作為中端FPGA，其規模不算太大，但完成邊緣AI的應用還是綽綽有余的。
Gemini框架 / Rapid Silicon
對于硬件資源充裕的FPGA來說，RISC-V和Arm未必就是不能共存的死對頭，這點在Gemini也能體現出來。Gemini集成了單核32位的RISC-V處理器和雙核的ARM A53處理器。32位的RISC-V處理器作為支持自定義指令的實時應用處理器，最高頻率可達533MHz，同時擁有16KB的I/D cache和64KB的程序內存。
Gemini上的64位Arm處理器浮點單元頻率可達1.6GHz，此外還集成了支持最高2166Mbps DDR內存的DRAM控制器、PCIe 4.0的PCIe控制器、10G以太網控制器等，均由高性能低延遲的FlexNoC互聯在一起。
更重要的是，Gemini的誕生還是利用他們自己的開源FPGA EDA套件Raptor打造出來的，這也證明了依靠開源工作流打造FPGA系統是完全可行的。2021年10月，Rapid Silicon獲得了來自成為資本領投的1500萬美元種子資金，考慮到成為資本是RISC-V國際基金會的高級會員，創始人李世默也是RISC-V國際基金會理事，愿意對Rapid Silicon投資也就不足為奇了。
結語
與傳統的ASIC方案相比，SoC FPGA還是有著不少優勢的，比如沒有昂貴的NRE成本或是最小采購量的需求。再者，FPGA最大的優勢還是在可編程上，即便是已經出貨的產品也能重新編程，進一步降低設計風險。而RISC-V的出現，則為這類SoC FPGA帶來了一個全新而開放的ISA選擇。
審核編輯：彭靜
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