ADS1232 和 ADS1234 均為德州儀器 (TI) 推出的橋接" title="橋接">橋接
無論是何種應用，所有這些不同類型電子秤的核心都是一個高精度數字化過程，即將被測量物體的重量轉換成一個可以顯示或者可以進行數據資料記錄的數字值。盡管將重量轉換為電子信號有多種方法，但最為常用的方法也許是采用一個配置為惠斯通電橋 (Whetstone bridge) 的阻性負載單元。圖 1 顯示了一個橋接結構，在該橋接中，其中一個電阻的值會因施加的重量不同而不同。根據該橋接的不同結構，當施加重量時會有更多電阻器的值可能會發生改變。不管怎樣，可以在該橋接的頂部和底部應用一個激發電壓。在中間節點上，以差動電壓的形式對輸出信號進行測量。
圖 1 惠斯通電橋阻性負載單元
設計電子秤時面臨的挑戰是：如何對電阻橋接產生的信號進行高精度測量，這是因為該信號通常很小。負載單元通常由輸出電壓" title="輸出電壓">輸出電壓來確定，該輸出電壓是在施加負載單元最大額定重量時為 1V 激發電壓產生的。規格以單位 mV/V 來確定。例如，由 5V 電壓激發的 4mV/V 負載單元所具有的滿量程輸出電壓僅為 20mV。請記住，這是最大輸出電壓。為了確定數字轉換器要求的精確度，該橋接的滿量程電壓必須除以理想的秤精度（其通常以計數來表示）。假設為同樣的 4mV/V 負載單元由 5V 電壓激發，則該秤要求有一個 20,000 精度的計數。反過來，這就要求數字轉換器能夠對 (4mV/V)(5V)/20,000 = 1000nV 的信號進行重復測量。
那么，讓我們來進行更具挑戰性的設計吧！為了獲得優異的電子秤設計，數據讀取必須極其穩定。也就是說，不能存在由于噪聲干擾而出現代碼之間閃爍或切換。這一要求對數字轉換器又提出了更多的要求，從而需要比電子秤向用戶報告的數值更為精確的內部精度。具有比顯示值高出10倍的內部精確度并不罕見。如果是在前面的負載單元實例中，則要求具有 100nV 的內部精度！
假設存在極小的橋接傳感器信號且需要極高精度的測量，許多電子秤廠商過去一直使用一種極低噪聲增益級在數字化之前放大來自橋接的信號。許多電子秤上重量變化相對較慢的情況下，增益級帶寬通常并不是一個大問題。盡管如此，關鍵是增益級能夠在溫度和時間變化中均要非常穩定。大多數電子秤只需要廠方或用戶定期校準即可。由 PGA 時間或者溫度漂移引起的任何增益改變，都會對電子秤的精確度產生負面影響。實際上，在一些高端電子秤設計中，增益級在時間和溫度變化中的穩定性就決定了整個電子秤的規格。通常， PGA 后面的一個高精度模數轉換器 (ADC) 會對放大電壓進行數字轉換。在被測量信號緩慢地不斷變化并需要極高精度的情況下，則常常使用 Δ-Σ 拓撲來實施 ADC。由于使用了增益級，因此 ADC 對于時間和溫度的穩定性就變得非常重要，以免制約整體性能。
此外，由于可以將橋接激發電壓用作參考電壓（參見圖 2），所以 ADC 應能進行“比例計量”測量。來自橋接的輸出信號與帶有衰減系數的激發電壓成正比例關系，而這種衰減系數由施加于負載單元的重量來決定。通過使用 ADC 以“比例計量”的方式對負載單元信號進行測量，也就是說將激發電壓作為 ADC 的參考電壓可以抵消該激發電壓絕對值的變化。但這種做法反過來又會降低電子秤設計的靈敏度與穩健性。
圖 2 利用一個 ADC 對負載單元的比例計量測量
考慮到這些要求，TI 開發出了 ADS1232（雙通道輸入）和 ADS1234（四通道輸入），為電子秤設計人員提供了一個簡單的高性能" title="高性能">高性能、低成本、單芯片橋接傳感器輸出數字化解決方案。ADS1232 和 ADS1234 均在一個電子秤前端（見圖 3）中集成了所有的關鍵模塊，唯一的區別在于他們所支持的輸入通道數目有所不同。一種可編程增益
圖 3 ADS1232/4 結構圖
PGA 之后是一個板上 24 位 Δ-Σ
盡管在需要時可以使用一個外部時鐘源，但是 ADS1232/4 的高精度板上振蕩器無需使用一個外部振蕩器或晶振即可工作。ADS1232/4 的所有控制均由一些專門引腳來實現。通過消除對所有寄存器進行編程的需要，這種架構極大地簡化了軟件開發。最后，通過一種簡單的只讀接口可以輕松檢索 ADC 的數據輸出。由于 TI 混合信號工藝的高密度容量，ADS1232 能夠適合于 24 引腳超薄緊縮型小外形封裝 (TSSOP)，而 ADS1234 則采用 28 引腳 TSSOP。
為了更好地說明 ADS1232/4 的性能，圖 4 顯示了一個 10 秒間隔的輸出讀數，其數據速率為 10 (SPS)，PGA 增益系數為 128，參考電壓為 5V 橋接激發電壓。左軸以最低位 (LSB) 為單位顯示了 ADS1232/4 的輸出讀數，而右軸則以 nV 為單位顯示了該輸出讀取。均方根 (rms) 噪聲僅為 17nV，峰至峰噪聲僅為 110nV。回過頭再去看一下前面提到的那個 5V 激發電壓的 4mV/V 負載單元實例，ADS1232 在同該負載單元一起使用時，會提供超過 180,000 計數的內部精度，并且無需額外的組件或者輸出數據的后處理。ADS1232/4 的噪聲將會以數據速率、PGA 和參考電壓函數的形式而變化，注意到這一點非常重要。您可以登錄網站 www.ti.com 獲得有關 ADS1232/4 的產品說明書，其中提供的噪聲列表顯示了不同設置情況下的性能。
圖 4 ADS1232 噪聲性能
作為對電子秤設計人員的一種幫助，TI 還開發出一種使用 ADS1232 的電子秤參考設計" title="參考設計">參考設計，即 ADS1232REF。圖 5 顯示了其結構圖。ADS1232 作為該設計的核心，直接將電子秤負載單元信號數字化。MSP430 微控制器可收集 ADS1232 數據，驅動 LCD 顯示，對來自交換機的用戶輸入進行譯碼，并通過一個 USB 連接同一臺可選 PC 進行通信。圖 6 突出顯示了該電路板的幾個關鍵元件。用戶將負載單元連接至指示的連接器。跳線可以在 ADS1232 輸入的前面繞過可選 RC 濾波器?？梢詫⒖茧妷涸谝粋€外部激發電壓或模擬電源之間進行切換。電源由一個外部 DC 電源提供。在獨立模式下，主控制開關控制整個運行。然后，MSP430 將用戶選擇的數據顯示在 LCD 上。在 PC 模式下，USB 接口允許使用一臺 PC 來控制運行，并將數據輸出顯示在 PC 的
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圖 5 ADS1232REF 電子秤參考設計結構圖
圖 6 ADS1232REF 電子秤參考設計
總之，在各種應用中電子秤正變得越來越流行。負載單元也許是最為常見的重量