本文展示了使用嵌入式分析工具的現代計算機輔助設計（CAD）系統如何實現機電一體化設計。
用戶總是要求我們提高所設計的機械的性能，同時減少資金成本。為了達到這兩個矛盾的目標，我們將注意力放到在機械設計方面有巨大潛力的機電一體化上。
本文審視了當今與機電一體化結合的計算機輔助設計（CAD）工具如何幫助您制造更好的機器。那么，您需要設計制造一臺新的機器要，并且您確信機電一體化的設計方法及虛擬原型技術是正確的途徑，但是該從哪里著手呢? 讓我們先來看更為簡單的取放機。
在機電一體化設計中，三個設計團隊（機械，電機與控制）并行工作。不過，在機械團隊完成設計前，電機與控制團隊需要預先得到有關機械的信息。虛擬原型技術可以預先提供機械信息。通過將3D CAD系統與一個運動和結構分析工具，以及一個虛擬控制器相連接， SolidWorks公司與NI公司創建了一個真實的機電一體化設計環境。使用這些工具并不表示機械設計過程中的繁重工作減少了，而是工作量在整個設計周期中由設計團隊分擔了。
初次共振實驗。虛擬原型技術的巨大價值在于，它允許您出現并校正設計錯誤，而不會出現制造實物樣機所帶來的資金耗費與時間延遲。
虛擬原型技術設計過程
經常失敗與早期失敗是虛擬原型技術設計的必經之路，失敗的方式是在設計過程中——而不是之后。所以您該如何‘失敗’而仍舊成功？訣竅是在正確的事情上失敗，確定什么是您機械的關鍵性能指標(KPI’s)，并將這些作為隨后測試的參數與目標。那么，讓我們看看取放機并領會虛擬原型技術如何在設計過程引導我們。
取放機
運動輪廓是所有機械的基石。最簡單的情況是將物體A從 B處 移到 C處。但是在某些情況下，您從B到C的最佳方式并不那么顯而易見。一步運動還是兩步？凸輪還是伺服？利用CAD可以快速地安排機械的運動部件，并檢查沖突與運動范圍。由于大多機械并不是從草圖開始的，最初的CAD組裝很可能是3D模型與布局草圖或是結構圖的混合體。
取放裝配布局
即使只有如此簡單的幾何形狀，SolidWorks仍可以基于草圖或用戶定義的部分計算出近似的力與轉矩。我們現在可以將這些要求告知電機工程師，他們會對馬達與驅動提出建議。再者，我們有可能借助于軟件的優勢直接從3D信息中心 （擁有超過一百萬個模型）或者制造商的網站下載馬達與驅動的CAD模型。
裝配馬達與驅動的取放布局
最初的設計迭代提供力的大小來確定“最初估計”的馬達和驅動尺寸。使用裝配圖中包含的馬達與驅動CAD模型，運動仿真能夠快速地重復運行來完善馬達與驅動需求。當機械設計成熟并且CAD裝配變得更加完整，運動分析軟件可以周期性地重復運行，確保實物樣機制造時不會出現意外。
當馬達尺寸確定后，我們可以將注意力轉移到機械的性能與其結構上。典型的機械KPI是其位置公差，就機械學的層次來說，是由機構剛度與驅動順性決定的。對我們的取放機而言，我們需要一個與較輕的，但很硬的移動結構結合一個非常剛性的支持結構， 驅動以及連接系統，它們能夠充分滿足機械的需求。我們提到充分，是因為馬達和驅動的順性緊密地與花費聯系在一起。
使用SolidWorks集成的仿真套件，我們可以從運動分析中取出力與轉矩，并將其放入結構仿真中來評估機械強度，耐久性以及柔韌性?，F在，機械工程師可以回答有關機械性能的基本問題了。在任何運行速度下機械是否會共振？機械是否超出設計標準？我們是否能減少機械的重量以及由此導致的花費？機械部件的使用壽命是多久？這不是只做一次的仿真，而是當機械開發時，不斷運行以發展與改進，不斷為機電一體化團隊提供最新、精確的信息，以根據具體情況作出設計決定。我們現在完全參與設計迭代循環，對于一個好的設計來說，“如果出現情況怎么辦”可以被提高為“沒問題”的設計。
目前為止，我們只考慮了機械與電機工程師，而機電一體化設計模式是關于并行工作的三個工程團隊。那么虛擬原型技術如何幫助控制工程師？我們已經看到了虛擬機械如何在CAD系統下被驅動，但是控制工程師想要的是一個虛擬控制器，能夠直接與CAD幾何圖形對話并驅動運動分析，如同用于SolidWorks的LabVIEW NI SoftMotion所能實現的。
通過馬達尺寸以及其它部件的確定，虛擬控制器能夠直接與CAD圖形對話并驅動運動分析。
現在，控制工程師可以驅動虛擬機械，微調控制代碼并實時觀察機械行為。控制工程師可以確保運動輪廓正確，調查有關機械性能順性的效果，并留意設計一些安全裝置，例如傳感器或者限位開關。對機械與電機工程師來說，因為虛擬機械是由“真實”代碼驅動， 新增的好處是，機械工程師可以確定“真實”的力與轉矩，而電機工程師可以估計“真實”的馬達與驅動需求。
美國國家儀器公司 Javier Gutierrez，Christian Fritz
Dassault Systèmes SolidWorks公司Stephen Endersby