旋轉變壓器和光電編碼器是目前伺服領域應用最廣的測量元件，其用途類似光電編碼器，其原理和特性上的區別決定了其應用場合和使用方法的不同。

　　光電編碼器直接輸出數字信號，處理電路簡單，噪聲容限大，容易提高分辨率，缺點是不耐沖擊，不耐高溫，易受輻射干擾，因此不宜用在軍事和太空領域。

　　旋轉變壓器具有耐沖擊、耐高溫、耐油污、高可靠、長壽命等優點，其缺點是輸出為調制的模擬信號，輸出信號解算較復雜。

圖1. 旋轉變壓器

　　廣義上講，旋轉電機都屬于旋轉變壓器，本文稱的旋轉變壓器是特指用作角度或速度測量的信號電機。

　　旋轉變壓器是一種電機，是一種測量用途的信號電機；

　　旋轉變壓器是一種角度或速度傳感器；

　　作為自動控制系統中作為角度或轉速信號的監測裝置，旋轉變壓器及自整角機、感應移相器、感應同步器、軸角編碼器、測速發電機等均屬于控制電機；

　　旋轉變壓器是一種電磁感應元件，與靜止變壓器不同之處在于其原邊繞組和副邊繞組的相對位置可變，是可旋轉的；其原邊和副邊的耦合程度因旋轉的角度不同而不同。

　　按照旋轉變壓器的副邊輸出和原邊輸入的關系，可以分為：正余弦旋轉變壓器、線性旋轉變壓器、比例式旋轉變壓器以及特殊函數旋轉變壓器等四類。

　　旋轉變壓器的英文為resolver，根據詞義，有人把它稱作為“解算器”或“分解器”。