美國宇航局（NASA）剛剛展示了其首個全電動飛機原型，作為一款通勤工具，X-57 Maxwell 有望做到較當前飛機更加安靜、高效和環保。同時，這也是 NASA 二十年來的首架 X 系列機型。盡管 X-57 Maxwell 并不打算進入太空，但這款全電動飛行器，仍可能在未來產生長期的影響。

　　（題圖 via SlashGear）

　　據悉，X-57 Maxwell 是 NASA 為新一代電動飛機制定安全標準的工作的一部分。目前已經有多家公司在開展類似的項目，以更換通勤中嘈雜、油耗大、且難以維護的內燃機型。

　　鑒于當前尚無針對此類飛行器的一套認證標準，NASA 希望通過 X-57 項目的推進，來改變這一現狀。

　　該機構稱，項目完成后，NASA 將與監管機構一道，向航空業界分享這種以電力推進為重點的設計和適航程序。

　　對于 Uber 和其它正在考慮“飛行出租車”項目的企業來說，想要在人口密集的城市地區運營，這一點顯得尤為重要。

　　本次 X-57 Mod II 原型機的交付，體現了電動飛機相較于 ICE 所具有的一些優勢。其基于 Tecnam P2006T 的改良，將傳統燃油發動機換成了巡航電機。

　　新設計的驅動程序，能夠將高速巡航的效率提升 500%，同時達成了飛行中的零碳排放。對于地面上的社區來說，這可以為人們帶來更加安靜的體驗。

　　起初，NASA 在加州愛德華茲的阿姆斯特朗飛行研究中心開展了 Mod II 新機的地面測試，并有一套模擬器來嘗試不同的想法。

　　NASA 工作人員稱，其最終目標是對電動飛行出租車展開飛行測試，此事最快有望在 2020 年末發生。

　　需要指出的是，盡管當前的原型機與傳統飛機極為相似，但 NASA 的最終設計將會大有不同。

　　除了位于機翼兩端的大型巡航電機，它還配備了六個較小的電動機，在機翼上都有一個推進器。

　　它們將在飛機的起降過程中發揮作用，并在飛行過程中收縮回來，以提升路途中的空氣動力學效率。

　　當然，受電池技術和續航里程的限制，電動飛機更適合短途通勤使用，而不是長距離的飛行。