據Breaking Defense網站2021年6月23日消息，美國太空發展局（SDA）計劃發射5個演示性有效載荷，測試實現或提升美國防部用于全域作戰的韌性衛星通信骨干能力——光通信，并測試星上（而不是地面）多傳感器數據融合能力。
這5個有效載荷，其中4個由定制的微衛星攜帶，1個搭載在商業衛星上，是3個獨立技術實驗的一部分。其中兩項實驗關注激光鏈路，每項涉及2顆衛星：一項實驗關注的是星間鏈路；另一項關注的是從衛星到地面MQ-9“死神”無人機的鏈路。第三項試驗（搭載有效載荷）是測試用于指揮控制數據的星上處理器。
SDA對這三項通過SpaceX公司Transporter 2“拼火箭”任務進行的試驗投資了不到2100萬美元，從這些實驗中收集到的寶貴信息將為美國國防太空架構奠定基礎。SDA還特別強調，光學星間鏈路（OISL）是傳輸層——聯合全域指揮控制（JADC2）通信骨干網——的關鍵使能力量。JADC2骨干網將需要軌道數據融合，以便快速處理來自空中、陸地、海洋、太空和賽博域傳感器和射手的數據，然后將其發送給指揮官。
美國“擴散型低軌”國防太空架構由7個“層”組成，其中包括6個由數百顆衛星組成的不同星座——許多計劃在800至1000公里軌道上運行——和一個地面運行層。每顆衛星將重幾百公斤，成本大約為1000萬美元。
傳輸層可能是SDA規劃星座中最關鍵的部分，但SDA也關注導彈預警和跟蹤。SDA的“跟蹤層”將使用LEO衛星來補充美國國防部少量極其昂貴的天基紅外系統（SBIRS）和后續下一代過頂持久紅外系統（Next-Gen OPIR）衛星，并作為關鍵備份。SDA也在開發一種寬視場紅外傳感器，補充美國導彈防御局的新型中視場高超音速和彈道跟蹤天基傳感器（HBTSS），這樣就能更好地探測和跟蹤彈道導彈，但是也就很難看到飛行中的高超音速巡航導彈。
SDA預計將于2022年9月啟動美國國防太空架構“0期”，屆時，SDA將會把首批28顆衛星送入軌道（20顆傳輸層衛星，8顆跟蹤層衛星）。自此之后，SDA將會每兩年發射一期新衛星。
據SDA高級官員稱，這5個有效載荷是SpaceX公司Transporter 2“拼車”任務的一部分。這5個有效載荷分別是：
Mandrake II：兩顆衛星，由DARPA和美國空軍研究實驗室（AFRL）開發，演示星間光學交叉鏈路。這些衛星由Astro Digital公司制造，攜帶SA Photonics公司開發的光學星間鏈路載荷。這兩顆衛星是DARPA“黑杰克”項目的一部分，旨在演示小型廉價衛星的軍事用途。
激光互連和組網通信系統：由通用原子公司開發的兩顆光學星間鏈路演示衛星；這些衛星將會與同樣由通用原子公司制造的MQ-9無人機連接。
“軌道試驗平臺上的原型（POET）”：SDA的一種新型基礎性軟件演示，將實現對SDA星座的作戰管理和監管。POET將以DARPA“黑杰克”的Pit Boss作戰管理、指揮、控制和通信（BMC3）工作為基礎，同時還包括了由科學系統公司開發的射手座-A* Innoflight數據融合處理器和軟件。該處理器將搭載在美國Loft Orbital公司運營的YAM-3衛星上。
