5月19日消息，據臺媒《財訊》報道，索尼（Sony）集團積極改造半導體事業，擴大產品戰線，除了與臺積電合資熊本廠，過去4年來也在不斷建廠、更換高階主管，甚至計劃分拆上市募資，企圖心不小。
作為日本半導體之王──索尼半導體，近期傳出要分拆上市的消息。據彭博社4月28日報導，日本索尼集團有意分拆半導體部門并分拆上市。雖然索尼發言人低調否認，但已引來外界高度關注。
市場熱議分拆上市傳聞
索尼半導體是日本半導體產業的領頭羊，也是全球圖像傳感器行業的王者。根據《財訊》雙周刊報導，索尼半導體雖不像臺積電擁有先進制程技術，但過去幾年，這家公司在圖像傳感器的市占率節節上升。
索尼半導體旗下有多家公司，除了負責設計產品的Sony Semiconductor Solution以及負責制造的Sony Semiconductor Manufacturing公司，在歐洲還有兩家負責3D時間飛行（TOF）傳感器、先進圖像傳感器的公司及泰國制造基地。除了CMOS圖像傳感器（CIS），索尼還提供了微機電麥克風、激光2極管等產品。
但從營收來看，圖像傳感器卻占了索尼半導體絕大部分營收。2023年時，索尼圖像傳感器部門營收約1.6萬億日元，而索尼半導體部門旗下非圖像傳感器部門營收則只有1,500億日元。
索尼半導體雖然只運用成熟制程，但過去五年營收年年成長。2022年時，索尼圖像傳感器部門營收約1.4萬億日元，2024年年營收躍升為1.64萬億日元。彭博社預估，到2026年時，這家公司營收可望達到1.8萬億日元，營業利潤達3,500億日元。
用成熟制程卻能持續成長，主要因為圖像傳感器是一種很特別的半導體產品；一般邏輯芯片只要通過線寬微縮，制造芯片的成本不但可大幅降低，還能更加省電。但這個經濟規則在圖像傳感器這類芯片上卻不完全適用，因為圖像傳感器主要用在相機、手機，在你拍照時替你捕捉外界的圖像，由于面積愈大，能捕捉的光線越多，因此圖像感測器不需要持續縮小。
過去10年，三星、OmniVision等對手也想搶索尼半導體手上的圖像傳感器市場，但卻難以撼動。主要原因是索尼于2021年時，推出一種堆疊式圖像傳感器，不但能提升圖像傳感器質量，還能降低生產成本。
圖像傳感器過去都是將感光元件和計算信號的邏輯電路放在同一個平面上，但兩種電路的制程會互相干擾，因此設計和制造過程要仔細考慮，否則性能會大受影響。但是索尼的研發人員Taku Umebayashi心想，為什么不把這兩種電路各自制造后疊在一起，就能大幅降低制造的難度。
但這種設計必須用到非常精確的先進封裝技術，把兩種電路制造后再疊合，“難度相當于將兩個120公尺寬的棒球場疊在一起，誤差幅度不到一毫米”，Taku Umebayashi說。
結構創新降低制造成本
但這種結構上的創新，讓上層的感光元件有更大的空間可以吸收光線，制造成本更低，反應速度更快。加上手機、電動車，甚至邊緣AI都需要大量的鏡頭拍攝圖像，不只高階手機爭著導入索尼的高階圖像傳感器，在電動車、工業領域、安防攝像頭，2022年時，蘋果CEO庫克不但親自參訪索尼，還表示索尼是蘋果最大的感光元件供應商。
現在，索尼對半導體部門進行大改造。公開信息指出，過去4年，他們不斷投資半導體產能，2021年長崎廠落成，同年，宣布和臺積電合資建立JASM 1廠，2022年投資Rapidus，2024年，索尼宣布在JASM不遠處，熊本縣甲市再興建1座新廠，而且面積比原本計劃大上10公頃，總面積達37公頃，并投資興建JASM 2廠，同年擴張泰國的半導體組裝廠產能，4年擴6座廠，對半導體產能的需求相當大。
今年年初索尼宣布，由原索尼半導體解決方案公司的董事佐藤信司出任總裁暨執行長，原CEO清水照士則升任該公司董事長。整個集團的CEO吉田憲一郎也交棒給原財務長十時裕樹，兩家公司都出現高層異動。
從這一刻開始，分拆索尼半導體的傳言又熱了起來。大摩分析師Junya Ayada在報告中指出，投資人希望索尼進一步成長，推動全公司成長的新引擎，就是讓圖像傳感器部門擴大在汽車市場的市占率，并改善獲利能力。讓半導體部門上市，同時，索尼保有大部分股權，不僅能讓半導體事業加速擴產計劃，也能讓索尼專注于高獲利的游戲和娛樂事業。
但對中國臺灣來說，索尼半導體的擴張，最主要的受益者仍是臺積電。至于一度被業界傳出可能接獲索尼訂單的采鈺，雖然在晶圓級光學元件制造布局多年，但業界人士透露，“索尼對產能分配較為保守”，雖然想擴張產能，卻并未將尖端產品訂單交給外包廠商，自行生產產品，以保護核心技術。
肩負重任生態系已浮現
目前，索尼和臺積電在邏輯制程上仍是合作伙伴，JASM熊本2廠仍照進度建廠。不過，在先進制程方面，索尼也是Rapidus的股東，今年4月，Rapidus的試產線已正式啟動，7月將完成2nm芯片樣品。由于索尼正積極切入邊緣AI，這些新廠完成后，Sony要發展AI芯片，從28nm、12nm、7nm、2nm等不同制程，在日本都有產能可使用，索尼的半導體生態系正在浮現。
接下來，索尼半導體部門將加大在AI領域的發展，前年，他們投資了英國知名的Raspberry Pi公司，去年還合作推出AI相機，索尼在新聞稿中指出，只要70美元，就能買到兩家公司合作開發的邊緣AI相機，新聞稿里還寫到，“無須昂貴的GPU（圖形處理器）就能開發邊緣AI應用”，明顯想挑戰英偉達等AI芯片公司。
日本半導體能否復興，索尼扮演關鍵地位，索尼半導體如果加速擴張，就將是最明顯的信號。
