8 月 31 日消息，美國賓夕法尼亞大學的工程師團隊已在現實場景中，首次使用當今互聯網的通信協議（IP），在商業光纖網絡上傳輸量子信號，相關研究成果已發表于《科學》期刊。該團隊利用現有互聯網系統，推動量子互聯網從理論層面邁向了現實應用。
量子信號的一大顯著特性是強度極弱：一旦對其進行測量，就會失去量子糾纏特性；而環境中過多的噪聲，也會導致信號無法讀取。不過，工程師們此次成功實現了突破 —— 讓量子信號在常規 IP 信號占用的繁忙互聯網基礎設施中完成傳輸。
這一傳輸成果的核心在于“Q 芯片”（Q-Chip），這是賓夕法尼亞大學研發的一款硅基芯片，專門用于在互聯網中協調傳統信號與量子信號。其全稱是“光子量子 - 經典混合互聯網芯片”（Quantum-Classical Hybrid Internet by Photonics），能夠將標準信號與量子信號打包整合，使其可在城市光纖互聯網線路中穩定傳輸。該芯片兼具收發功能，無需對量子關聯信號進行測量，就能自動修正噪聲干擾。
據了解，量子計算與傳統計算分屬完全不同的技術領域。傳統計算機依靠晶體管、比特和電子進行運算，以“0”和“1”（即“開”與“關”的狀態）表示信息；而量子計算的原理則截然不同，其借助量子比特（qubit），利用量子糾纏效應，使量子比特不僅能表示“0”和“1”，還能呈現這兩種狀態之間無數種疊加形態。
但量子糾纏的應用極具挑戰性：一旦量子信號被測量，其量子特性就會消失。在薛定諤的思想實驗中，將一只貓與放射性同位素一起放在封閉的盒子里，只有打開盒子觀察貓，才能確定它是活的還是死的。量子粒子的情況與之相似：未被觀測時，它們可處于“疊加態”（既非“0”也非“1”）；而一旦被觀測，量子關聯便會斷裂，最終只能呈現“0”或“1”的確定狀態。這一特性使得量子信號的互聯網傳輸難度極大。
該項目的博士生羅伯特?布羅伯格在接受 Phys.org 采訪時解釋道：“常規網絡會通過測量數據來引導其抵達最終目的地，但純量子網絡無法這樣操作 —— 因為對量子粒子的測量會直接破壞其量子態。”
為解決這一難題，Q 芯片采用了“列車式組合”方案：將量子信號與基于光的標準互聯網信號配對。其中，標準互聯網信號如同“引擎”，負責路由導航；量子信號則像“貨物”，伴隨其一同傳輸，且在整個傳輸過程中，兩端均不會對量子信號進行測量。這種配對機制還能實現噪聲修正：由于收發兩端的 Q 芯片均知曉標準信號的預期狀態，因此可先對光基標準信號進行誤差修正，再據此推斷出量子信號的修正方案。
該研究論文的資深作者馮亮（Liang Feng，音譯）表示：“我們的研究證明，集成芯片能夠在 Verizon 這類現役商用網絡中處理量子信號，且使用的是運行傳統互聯網的同款協議。這一成果為開展更大規模實驗、構建實用化量子互聯網邁出了關鍵一步?！?/p>
馮亮和羅伯特?布羅伯格
從理論上講，Q 芯片系統可在該校所在地費城的 Verizon 光纖網絡任意節點運行，同時也適用于其他城市的互聯網基礎設施。不過，要實現量子信號的長距離重復傳輸，仍需進一步研究 —— 這是構建城市間乃至更遠距離量子互聯網連接的必要前提。
當前，量子計算正不斷向現實應用邁進，而這項“依托現有互聯網基礎設施傳輸量子信號”的研究具有不可估量的價值。量子技術的下一步發展方向雖仍存在不確定性，但各國政府與企業均在積極投入，力爭率先實現其實際應用落地。
