從1957年第一只晶閘管的誕生開始，功率電子技術以相當迅猛的速度發展。近年來又取得了長足的進展，產生極佳的經濟及社會效益。從美國高能效經濟委員會(ACEE)出版的一份報告可以看到，到2030年，受益于采用半導體技術而獲得的更高能效，可以使美國的經濟規模擴大70%以上，與此同時，使用的電能卻將減少11%。作為高能效功率電子技術領域的領先廠商，安森美半導體一直專注于超低損耗MOSFET/IGBT、智能電源IC及集成功率模塊等方面的研發和創新，而且取得了長足的進展。
　　
從工藝到材料都在創新
　　隨著時間的推移，功率晶體管技術得到了持續的改善。器件的體積不斷縮小，功率密度越來越高。在電壓高于1 kV的大功率晶體管方面，雙極結構已成為首選；低于1 kV電壓，特別是頻率高于100 kHz時，更多采用的是MOSFET。高于此電壓的大電流應用則選擇IGBT。
　　
　　開發這類器件的主要挑戰在于，在開關頻率持續上升時，需要通過減小由導通阻抗導致的導電損耗、降低內部電容，以及改善反向恢復性能，將內部損耗降到最低。由于擊穿電壓更高及未鉗位開關特性(UIS)的緣故，提升擊穿強固性也非常重要。
　　
　　以往，開發電壓低于40 V的低壓MOSFET的重點在于給定導通阻抗條件下將裸片尺寸減至最小，從而降低單位成本。因此，最重要的質量因子(Figure of Merit, FOM)就是單位為mΩ x mm2的特征導通阻抗(RDS(ON)spec)。由于低壓FET中溝道阻抗(channel resistance)對特征導通阻抗有較大影響，業界主要致力于在可用面積上配置盡可能多的FET溝道。平面溝道被垂直“溝槽門”溝道替代，同時使用先進的光刻技術來縮小表面尺寸。
　　
　　但是，減小溝槽FET間距的方法并不能輕松達到采用RDS(ON)xQg(d)定義的關鍵質量因子，因為單位面積上的導通阻抗方面的改進被單位面積門電荷(Qg)增加所抵消。開發就轉向了諸如溝槽FET(帶有額外解耦垂直場效電板從漏極屏蔽門極)、溝槽LDMOS(結合了溝槽MOS的緊湊性及背面漏極與LDMOS的較低Qg(d))以及優化了金屬化/封裝的LDMOS等架構。
　　
　　雖然多年來基于硅的晶體管有了持續改進，但硅基材料特性上的限制表明，未來十年人們還需要尋求其它可用方案。目前，利用寬帶隙材料(氮化鎵、碳化硅及鉆石)的方案已經出現。這些材料可以提供更好的熱特性，開關損耗更低，而且結合了更有吸引力的低導通阻抗(RDS(ON))和高擊穿電壓(VBD)性能的優勢。
　　　　
　　寬帶隙材料也可以在高壓應用中實現重大突破。氮化鎵和碳化硅的臨界擊穿場的數量級高于硅，迄今發布的器件也具有熱導率更高(比硅高約3倍)的優勢。在高于1 kV的應用中碳化硅是首選材料，而氮化鎵則最適于電壓低于1 kV的應用。然而，仍然需要克服一些技術障礙，如增加硅上厚氮化鎵層以提供高額定電壓、制造增強模式晶體管及提升可靠性等。預計未來幾年首批高壓氮化鎵高電子遷移率晶體管(HEMT)就會上市。
　　
功率器件更加智能
　　智能電源集成電路(Smart power IC)是一種在一塊芯片上將"智能"和"電源"集成起來的全新器件。它廣泛應用于包括電源轉換器、馬達控制、熒光燈整流器、自動開關、視頻放大器、橋式驅動電路以及顯示驅動等多個領域。中國是全球最大的消費電子產品市場，隨著人們經濟生活水平的不斷提高，各種電子產品的需求與日俱增，預示著智能功率集成電路有巨大的市場。
　　
　　智能電源IC采用結合型雙極/CMOS/DMOS(BCD)技術，使模擬、數字及電源方面的系統設計能夠整合在單片襯底上。后續的BCD工藝改善了高壓隔離、數字特征尺寸(提供更高模擬精度、邏輯速度、密度等)及功率處理能力?，F代工藝能夠整合數字處理器、RAM/ROM內存、內嵌式內存及電源驅動器。例如，采用BCD工藝可以在單芯片上整合電源、邏輯及模擬等諸多功能。
　　
　　隨著CMOS幾何尺寸的持續縮小，高內嵌智能的需求導致16/32位處理器、多Mb ROM/RAM及非揮發性內存，及復雜數字知識產權(IP)的整合。為了模組更高精度感測機制、高比特率數據轉換、不同接口協議、預驅動器/控制環路，及精確片上電壓/電流參考的需求，模擬功能也在不斷增多。業界已經推出了100至200 V及5至10 A的電源驅動器。這些器件帶有低導通阻抗，及利用深溝槽及絕緣硅(SOI)技術的高密度、強固型高壓隔離架構。
　　
　　用于AC-DC逆變器的整合型600 V晶體管技術與用于低于100 V應用的技術相輔相成，被證明是另一個重要市場。先進的亞微米CMOS工藝將推動低成本、低導通阻抗驅動器的整合從傳統LDMOS器件轉向雙及三低表面電場(RESURF) DMOS、超結LDMOS及LIGBT。
　　
封裝技術潛力無限
　　當前功率半導體封裝的主要趨勢是增強互連，包括旨在降低阻抗/寄生效應的晶圓級技術，以及增強型片上散熱。厚銅、金或鋁線邦定、緞帶(ribbon)/封裝黏著(clip bonding) ，以及功率優化的芯片級封裝(CSP)也在增強裸片與外部電極之間的電阻連接效率。下圖顯示了封裝技術的演進。

圖：功率封裝整合路線圖

　　至于功率模塊，本身就是功率電子器件按一定的功能組合灌封而成的。說它是一種封裝技術一點也不為過。早期的功率模塊在單個封裝中整合多個閘流體/整流器，從而提供更高的額定功率。過去三十年來的重大突破使當今的模塊將功率半導體與感測、驅動、保護及控制功能結合在一起。例如，智能功率模塊就是以IGBT為內核的先進混合集成功率部件，由高速低功耗管芯（IGBT）和優化的門極驅動電路，以及快速保護電路構成。IPM內的IGBT管芯都選用高速型的，而且驅動電路緊靠IGBT，驅動延時小，所以IPM開關速度快，損耗小。IPM內部集成了能連續檢測IGBT電流和溫度的實時檢測電路，當發生嚴重過載甚至直接短路時，以及溫度過熱時，IGBT將被有控制地軟關斷，同時發出故障信號。此外IPM還具有橋臂對管互鎖、驅動電源欠壓保護等功能。盡管IPM價格高一些，但由于集成的驅動、保護功能使IPM與單純的IGBT相比具有結構緊湊、可靠性高、易于使用等優點。
　　
　　模塊采用的直接敷銅(DBC)技術增強了電氣性能，而陶瓷襯底(如三氧化二鋁及氮化鋁)能夠同時提升冷卻效率。封裝-組裝技術上的改進也實現了幾個裸片和無源器件的平面共同整合(co-integration)，以及旨在增加系統整合度的垂直堆棧技術。“解開封裝”(Un-packaging)技術是另一個有意義的研究領域，此技術將幾個布有器件的(populated)的襯底機械整合，免除殼體、端子及基座。
　　
持續推動工藝技術進步
　　許多公司都在積極開發新的工藝技術。例如，安森美半導體開發出了專有Trench 3工藝的下一代MOSFET產品，可用于臺式機、筆記本和上網本等應用，有助于提升能效及開關性能，同時裸片尺寸更小。
　　
　　未來幾年，安森美半導體還將開發氮化鎵(GaN)晶圓生產工藝、GaN器件集成工藝、GaN制造工藝、GaN封裝工藝、絕緣硅晶圓生產工藝、接觸/隔離溝槽工藝模塊、低電感封裝、電感和電容集成等眾多工藝技術；同時利用封裝技術實現產品創新，以更纖薄的封裝、更低占位面積實現更高I/O密度，不斷提高封裝熱效率及工作溫度范圍，也使每個封裝的裸片尺寸選擇更多。此外，安森美半導體還將以更薄、直徑更大的晶圓和銅線夾來降低材料成本。